VII - Night 8-10
茉拉向來不是個會特別關愛動物的人。倒也不是因為冷血或是厭惡動物，單純是跟自身的生存相比，動物的福祉就顯得不重要了。會想到培養渡鴉血僕，也是純粹基於利益的考量，而非想從這些披著羽毛的小生物上得到什麼親密感或療癒感。
然而，馬歇爾拿著手機走進書房時，卻又帶來新的消息。
「大人，之前您要找的駭客也已經聯絡上了，對方希望能先和您通話，您現在方便嗎？」
「可以，但有他的簡介嗎？」茉拉闔上書本。
「這位是在洛杉磯市內的犯罪圈中，相當有名氣的電腦專家，網路上的代號是『教皇』。」馬歇爾簡單介紹了一下，「雖然他並不曉得血族的存在，可是過去曾經多次入侵政府機關以及大企業的伺服器，從五年前開始在網路上活躍，進行過至少20次以上的嚴重網路攻擊行動，但從來沒有被警方逮捕過。就我的情報顯示，他除了會接受雇用去偷取商業機密外，也有人特別聘請他幫忙測試網路安全系統，我想應該符合您的需求。」
「嗯，好，讓他通話吧。」
馬歇爾於是把手機放到茉拉面前擺好。打開擴音後，從手機那端傳來用變聲器處理過的，相當粗糙的機械音。
「喂，我就是教皇，聽說你們想雇傭我？」
「這位是在洛杉磯市內的犯罪圈中，相當有名氣的電腦專家，網路上的代號是『教皇』。」馬歇爾簡單介紹了一下，「雖然他並不曉得血族的存在，可是過去曾經多次入侵政府機關以及大企業的伺服器，從五年前開始在網路上活躍，進行過至少20次以上的嚴重網路攻擊行動，但從來沒有被警方逮捕過。就我的情報顯示，他除了會接受雇用去偷取商業機密外，也有人特別聘請他幫忙測試網路安全系統，我想應該符合您的需求。」
「嗯，好，讓他通話吧。」
馬歇爾於是把手機放到茉拉面前擺好。打開擴音後，從手機那端傳來用變聲器處理過的，相當粗糙的機械音。
「喂，我就是教皇，聽說你們想雇傭我？」
對方的語氣聽來粗魯隨興，但茉拉並不在意。
「沒錯，長期合作，報酬優渥……只要你能滿足我的需求。」
「長期合作？」教皇似乎有些興趣，「你們是哪裡的企業還是地下集團？聘傭我的價格一向很高，這你們應該知道吧？」
「你就當作是地下集團吧，重點是，我出的起錢。」
「有錢就好說了。」教皇輕快地回覆，「長期合作的內容呢？你們要我做什麼？」
「不一定，但主要會是需要你調查一些邁阿密這邊的情報，視情況也有可能需要你侵入主機。」茉拉平靜說道，「另外，合作內容自然必須絕對保密。」
「知道了。」教皇說，「那合作方式就先以一年為期限，如果一年後你還需要我的技術，而我認為可以繼續合作下去再談。這一年內我會優先以你交代的工作為優先，但相對的，你每個月必須支付我五萬元的薪水，假如你要我對付的對象特別困難，或是可能給我造成額外的風險，我會再增加收費，這樣可以嗎？」
「看來你說價格很高還真不是說假的。」茉拉笑了笑，「可以，付款細節我再請我的……助理跟你聯繫，我先跟你說需要你做的事。」
茉拉開始逐一說明需要教皇做的事情，顯然這在她腦中計畫已久。最優先的是幫灰堡這邊的電腦和網路系統架設最高規格的防火牆，外加成員邀請制的網路通訊管道。接著還有調查針對e11even夜店失火一案警方掌握的資料，以及案發當晚附近監視器的錄像是否有任何可疑的狀況。
「了解。」教皇沒有多問，「先給我兩天晚上的時間，架設防火牆的跟通訊的事情我會替你們寫好程式，之後配合我做些操作就能搞定。」
「好，還有……」茉拉的語氣突然沉了下來，「在夜店失火的前兩天半夜12點整，有一輛黑色賓利停靠在邁阿密港，如果你能查出那輛賓利的行蹤，我會再加酬勞給你。」
「知道了。」教皇輕鬆地回答道，然後又問了句，「查出行蹤的意思是要道什麼程度呢？必須掌握他從兩天以來的所有蹤跡，還是當晚的蹤跡就好？」
「我想知道他有沒有固定的路線、會停靠在哪個車庫或常出沒的地點。」
「知道了，還有別的要求嗎？」
「目前先這樣吧。」茉拉說完後又補了一句，「希望我們能合作愉快，教皇。」
教皇忽然問道，「對了，我該怎麼稱呼你？邁阿密的神祕雇主。」
「……L女士（Lady L）如何？只是個稱呼。」
「可以，兩天後等我聯絡，L女士。」
教皇說完後就掛斷了通話。
「搞定了，暫且這樣吧。」茉拉掛下電話後看著馬歇爾聳了聳肩。
「沒錯，長期合作，報酬優渥……只要你能滿足我的需求。」
「長期合作？」教皇似乎有些興趣，「你們是哪裡的企業還是地下集團？聘傭我的價格一向很高，這你們應該知道吧？」
「你就當作是地下集團吧，重點是，我出的起錢。」
「有錢就好說了。」教皇輕快地回覆，「長期合作的內容呢？你們要我做什麼？」
「不一定，但主要會是需要你調查一些邁阿密這邊的情報，視情況也有可能需要你侵入主機。」茉拉平靜說道，「另外，合作內容自然必須絕對保密。」
「知道了。」教皇說，「那合作方式就先以一年為期限，如果一年後你還需要我的技術，而我認為可以繼續合作下去再談。這一年內我會優先以你交代的工作為優先，但相對的，你每個月必須支付我五萬元的薪水，假如你要我對付的對象特別困難，或是可能給我造成額外的風險，我會再增加收費，這樣可以嗎？」
「看來你說價格很高還真不是說假的。」茉拉笑了笑，「可以，付款細節我再請我的……助理跟你聯繫，我先跟你說需要你做的事。」
茉拉開始逐一說明需要教皇做的事情，顯然這在她腦中計畫已久。最優先的是幫灰堡這邊的電腦和網路系統架設最高規格的防火牆，外加成員邀請制的網路通訊管道。接著還有調查針對e11even夜店失火一案警方掌握的資料，以及案發當晚附近監視器的錄像是否有任何可疑的狀況。
「了解。」教皇沒有多問，「先給我兩天晚上的時間，架設防火牆的跟通訊的事情我會替你們寫好程式，之後配合我做些操作就能搞定。」
「好，還有……」茉拉的語氣突然沉了下來，「在夜店失火的前兩天半夜12點整，有一輛黑色賓利停靠在邁阿密港，如果你能查出那輛賓利的行蹤，我會再加酬勞給你。」
「知道了。」教皇輕鬆地回答道，然後又問了句，「查出行蹤的意思是要道什麼程度呢？必須掌握他從兩天以來的所有蹤跡，還是當晚的蹤跡就好？」
「我想知道他有沒有固定的路線、會停靠在哪個車庫或常出沒的地點。」
「知道了，還有別的要求嗎？」
「目前先這樣吧。」茉拉說完後又補了一句，「希望我們能合作愉快，教皇。」
教皇忽然問道，「對了，我該怎麼稱呼你？邁阿密的神祕雇主。」
「……L女士（Lady L）如何？只是個稱呼。」
「可以，兩天後等我聯絡，L女士。」
教皇說完後就掛斷了通話。
「搞定了，暫且這樣吧。」茉拉掛下電話後看著馬歇爾聳了聳肩。
事情告了一段落，剩下的時光終於可以用來繼續學習律法。或許是因為事情暫且安排妥當，茉拉念書的效率似乎特別高。直到黑夜即將退去，茉拉躺到床上時，才突然想起，明天或許會是一場惡戰。
而第一道曙光溫柔地瞬間讓所有不安化為睡意。
隔天晚上。
茉拉醒來時，馬歇爾已準備好鮮血等在一旁，並在茉拉喝下鮮血時就一邊報告。
「兩位議員大約兩小時後會抵達，有鑑於現在的事態，為了提防有衝突發生，我打算強化宅邸內的武裝，所以準備開啟地下室的槍櫃，讓宅邸內的僕從以槍械武裝，請您批准。」
「若他們發難，僕從開槍會有效果嗎？」茉拉問道。
馬歇爾回答，「槍械還是會造成傷害的，而且能有效達到掩護您離開第一現場的效果，這才是最重要的。」
茉拉嘆了一大口氣後才說道，「好吧。」
馬歇爾輕聲補充道，「當然，這只是一點準備，我也希望不會用到。」
「若他們發難，僕從開槍會有效果嗎？」茉拉問道。
馬歇爾回答，「槍械還是會造成傷害的，而且能有效達到掩護您離開第一現場的效果，這才是最重要的。」
茉拉嘆了一大口氣後才說道，「好吧。」
馬歇爾輕聲補充道，「當然，這只是一點準備，我也希望不會用到。」
茉拉不再多說。就算她在權衡利弊得失後接受馬歇爾的提案，也不代表她完全不會感到愧疚，但最重要的是，讓人力作為沙包一樣消耗，就茉拉看來實在不是很經濟的做法。
她也只能在內心同意馬歇爾的說法，希望今晚不會走到那一步。
一個多小時後，馬歇爾正在大廳俐落地指示僕從們如果真的演變成衝突狀態，該如何行動時，茉拉走下樓梯。她今晚穿著一件鮮紅色緞布的無袖高衩合身禮服，肩線是不對稱的設計，配上鮮紅的唇色和銀色高跟鞋，加上高高豎起的馬尾，顯得格外俐落。看到大廳的狀況，茉拉索性斜靠在一旁，看著馬歇爾發號施令。
在一切準備就緒時，大門處也傳來守衛的通報，宣告兩位議員的到來。馬歇爾隨即轉身去宅邸大門迎接，而茉拉則在布萊恩的陪同下前往會客室等待。
不久後，馬歇爾便領著迪亞戈、他的隨從與艾維斯走了進來。迪亞戈看上去一臉嚴肅，而艾維斯則還是那副吊兒啷噹的模樣。在馬歇爾進行例行通報後，迪亞戈也向茉拉點頭致意，來訪的兩人各自入座。
一個多小時後，馬歇爾正在大廳俐落地指示僕從們如果真的演變成衝突狀態，該如何行動時，茉拉走下樓梯。她今晚穿著一件鮮紅色緞布的無袖高衩合身禮服，肩線是不對稱的設計，配上鮮紅的唇色和銀色高跟鞋，加上高高豎起的馬尾，顯得格外俐落。看到大廳的狀況，茉拉索性斜靠在一旁，看著馬歇爾發號施令。
在一切準備就緒時，大門處也傳來守衛的通報，宣告兩位議員的到來。馬歇爾隨即轉身去宅邸大門迎接，而茉拉則在布萊恩的陪同下前往會客室等待。
不久後，馬歇爾便領著迪亞戈、他的隨從與艾維斯走了進來。迪亞戈看上去一臉嚴肅，而艾維斯則還是那副吊兒啷噹的模樣。在馬歇爾進行例行通報後，迪亞戈也向茉拉點頭致意，來訪的兩人各自入座。
會議正式開始。
迪亞戈看向茉拉，這次他沒有寒暄，而是開門見山地說道，「有鑑於現在事態特殊，我就直接說明我的來意了，我想知道蕾娜議員，你現在記憶恢復的事情已經進展到哪了？可有開始恢復的跡象？」
「有在進行中，但我想迪亞戈議員也不會天真到認為解開塞瑞斯的宰制術是一兩天能辦到的事。」茉拉淡淡地說，「既然迪亞戈議員如此坦率，我也直問了，布什議員來此的原因是什麼，跟兩位三天前的秘密會面有關嗎？」
迪亞戈看了艾維斯一眼，然後解釋道，「我不曉得你是否已經知情，布什議員曾是美國境內最大的血族盟派──卡西歐聯盟內的重要幹部，事實上邁阿密在名義上也是屬於此盟派之下。我三天前就是想向布什議員確認盟派高層對邁阿密的態度，目前來看，盟派高層已經大致知道我們市內發生的種種亂象，也許近期內就會派使者來巡察。」
「邁阿密是臨海大城，這裡的局勢穩定程度備受關注，假如盟派高層的使者前來後發現此處連能主事的親王都失蹤，高層很可能會直接派人前來接管城市，到時候免不了一番衝突。」迪亞戈用銳利的目光看向茉拉，「所以，我才會如此著急，我們現在必須盡快找出親王沉眠之地，由親王主持大局。」
迪亞戈看向茉拉，這次他沒有寒暄，而是開門見山地說道，「有鑑於現在事態特殊，我就直接說明我的來意了，我想知道蕾娜議員，你現在記憶恢復的事情已經進展到哪了？可有開始恢復的跡象？」
「有在進行中，但我想迪亞戈議員也不會天真到認為解開塞瑞斯的宰制術是一兩天能辦到的事。」茉拉淡淡地說，「既然迪亞戈議員如此坦率，我也直問了，布什議員來此的原因是什麼，跟兩位三天前的秘密會面有關嗎？」
迪亞戈看了艾維斯一眼，然後解釋道，「我不曉得你是否已經知情，布什議員曾是美國境內最大的血族盟派──卡西歐聯盟內的重要幹部，事實上邁阿密在名義上也是屬於此盟派之下。我三天前就是想向布什議員確認盟派高層對邁阿密的態度，目前來看，盟派高層已經大致知道我們市內發生的種種亂象，也許近期內就會派使者來巡察。」
「邁阿密是臨海大城，這裡的局勢穩定程度備受關注，假如盟派高層的使者前來後發現此處連能主事的親王都失蹤，高層很可能會直接派人前來接管城市，到時候免不了一番衝突。」迪亞戈用銳利的目光看向茉拉，「所以，我才會如此著急，我們現在必須盡快找出親王沉眠之地，由親王主持大局。」
「我知道布什議員的另一層身分。」茉拉瞥了艾維斯一眼，淡淡地說，然後才看向迪亞戈說道，「親王甦醒的時刻還沒到，若聯盟另派人在那之前就貿然接管城市，應當視為藐視親王權威，不是嗎？迪亞戈議員應該不會想直接對聯盟妥協吧？」
茉拉語帶威脅地說完後，目光停留在迪亞戈身上好一會，接著突然收斂目光，用溫和些許的語氣再度開口。
「當然，我理解迪亞戈議員的擔憂。事實上我和馬歇爾昨夜也有試圖解開我的記憶。我也不諱言，狀況並不如預期，多半是塞瑞斯除了一般我們所熟知的宰制術外，又用了其他相關的異能輔助，造成了這樣複雜的狀況。在這種情況下，我也不認為讓更多血族嘗試接觸我的記憶是妥當的方法。在不清楚塞瑞斯使用的異能下，貿然破解反而可能讓情況惡化。」茉拉平靜地說明著，「事實上，我認為先尋找塞瑞斯是用什麼方法，或在什麼情況下封印我的記憶，再行解開記憶，才是較保險的辦法。儘管這代表我無法迅速給出迪亞戈議員想要的答案。」
迪亞戈搖搖頭，顯然對茉拉的答案並無法接受，「我們最多只剩下一個月的時間，而且這還是在你恢復記憶後就能立刻喚醒親王的前提下。現在情況特殊，我們不得不做最壞打算。誰也無法保證親王是否真的還安好。只有塞瑞斯知道親王在哪，但你我都不曉得塞瑞斯究竟為何失蹤，以及他到底有沒有和至高王座的血族勾結，這些完全沒有頭緒。多虧了塞瑞斯的特殊手法，加上親王本身也精通朦朧術，即便是身為親王血子的藍戴爾議員都無法感應到親王的所在，我們現在所有的線索都只在你的腦袋裡，愈早解開封印，我們就愈能有更多的時間去做準備、應對。」
迪亞戈的目光透露出幾分歉意，但那強硬的態度依舊不可置疑，「我能理解你不願意讓無法信任的血族對你施展異能，可是如今就算要強迫你接受，我們也必須讓更多擅長宰制術、超感術的血族來對你進行多方探測，而且我也諮詢過幾名同樣會使用宰制術的血族，他們明確告訴我──不可能存在解開不了的記憶封印，塞瑞斯頂多只是加強封印效果，但只要有足夠的人力與時間，照樣可以解開！」
迪亞戈的身體微微傾向茉拉，強烈的壓迫感中顯然帶有不惜動武的決心。茉拉身邊的布萊恩立刻進入戒備狀態，馬歇爾也在暗中準備招呼僕役們拿出預先藏好的槍械動手，但茉拉像是沒有注意到一觸即發的局勢一般，仍然狀似輕鬆地靠在椅背上。
「假設我真的接受你的提案好了。迪亞戈議員能保證那些會宰制術的血族都完全沒有異心、沒有其他想法，在有關塞瑞斯失蹤跟親王下落的最大線索可能都在我記憶中時，不會設法動手腳嗎？」茉拉看著迪亞戈淡淡一笑，「畢竟，想趁亂上位的血族肯定不在少數啊。」
「這點你放心，我找來做這件事情的血族我都會強制中下我的血絆，並且讓藍戴爾議員、勞倫議員確認他們是否有異心，能在他們面前說謊的人，大概只有親王和塞瑞斯。」迪亞戈回答道，「當然，假如你要懷疑我們三人都有異心，那我也沒有辦法，只能先跟你說聲道歉，這件事情我無法冒著風險慢慢等你跟馬歇爾去摸索。」
迪亞戈又看了眼艾維斯，「我跟布什議員已經先達成共識了，他會協助我穩定這座城市的局勢，並且拖延聯盟的手伸入邁阿密內，我與他聯手，至少我能保障單憑我們的武力，就能威攝所有膽敢有異心的血族。」
「啊，找布什議員───那個喜愛混亂的瘋狂血族、卡西恩聯盟的高層──穩定局勢，拖延聯盟？真是有趣的選擇。」茉拉笑得更開了一些，「恕我直言，迪亞戈議員究竟是真的想要找出情報，還是在掌握情報的同時擴展自己的勢力版圖呢？」
「布什議員已經脫離聯盟高層核心多時，而且至少親王過去對他是有一定信任的，既然親王信任他，我就願意相信他會協助我保護這座城市。」迪亞戈立刻回答，「你可以質疑我是為了自己的野心，我也不否認我是個有野心的人。但為了我所侍奉的親王以及邁阿密，我不在乎別人怎麼看，如果親王還健在，等他被喚醒後我自然會向他稟告我的所作所為，由他來審判我。」
迪亞戈加重了語氣，帶著強硬的威勢說道，「我還是希望能避免不必要的流血衝突，所以我只問一次，你們願意主動配合嗎？」
茉拉沉默地看著迪亞戈，她的目光沒有閃避，但神情已無剛剛的從容。布萊恩的手已經按在了劍柄上，整個人緊繃如拉滿的弓弦，而迪亞戈身後的隨扈也往前踏了一步。
「……給我三天。」茉拉沉聲說道，「三天後若我仍沒有掌握關鍵的線索，我就同意你的提案。我不認為情況有緊急到連三天的時間都沒有。」
聽到茉拉的答覆後，馬歇爾與布萊恩沒有開口，只是在茉拉身後很不滿地瞪著迪亞戈。
而迪亞戈聽到茉拉的回答後表情緩和了些，他點點頭，語氣也不再那麼咄咄逼人，「好，感謝你理智的判斷，我會盯好負責進行檢測的血族，不讓他們有機會危害你。」
「還有一件事。」茉拉突然開口道，「如果要那幾個血族不要危害我，讓他們中『我的血絆』，不是更直接也更妥當嗎？」
迪亞戈則是再度皺眉，「很抱歉，你做為血族的日子還太短，血絆對一個血族影響極大。由我出面的話，那幾名血族至少還會願意追隨我而自願被中下血絆，可是你太過年輕，在他們眼中看來不夠可靠。假如由你來的話，我們免不了多花一番工夫去說服，甚至強迫他們接受你的血絆。」
「我倒認為迪亞戈議員不該替他們妄下判斷。」茉拉攤了攤手，「更何況，我再怎麼說也是獲得血議會認可的新晉議員，現在追隨我，不正是獲得重用的好機會嗎？如果迪亞戈議員沒有自信的話，我很樂意到時『親自』說服他們。」
茉拉的說法讓迪亞戈陷入沉默，銳利的視線盯著茉拉許久後才緩緩開口，「我就直說吧，我對你跟馬歇爾還是無法信任，塞瑞斯是否效忠親王我都無法確認，更別提他的忠僕，以及很可能是被塞瑞斯利用的你。」
「啊，但是親王對塞瑞斯可是信任到將自己的沉眠之地單獨告訴他，難道你不信任親王的判斷？」茉拉淡淡笑著問道，接著又說，「至於我嘛，對於一個連見都沒見過的人，要說效忠確實太早，不過我可以說的是，我完全不希望邁阿密陷入混亂，因為那對我一點好處都沒有。」
「……」迪亞戈仍皺眉看著茉拉，有一瞬間，他好像在考量茉拉的提議，但短短幾秒後他再度開口，「所以，你堅持不肯讓步？」
「我已經讓步到，同意三天後若沒有重大線索，就讓其他血族參與解開記憶封印不是嗎？」茉拉平靜地說，「恕我直言，讓三名血族中你的血絆，再由你命令他們解開我的記憶，這中間能見縫插針的地方實在太多。」
迪亞戈看談話無果，乾脆亮出底牌，「可能你對我們都不夠了解，事實上我和艾維斯聯手，如果現在想強行帶你走，這座宅邸的人根本不可能攔住，即便你有『血紅屠手』跟馬歇爾撐腰，也無法護住你。」
迪亞戈此話一出，現場的氣氛已經緊繃到了一觸即發的程度，但儘管衝突似乎已避無可避，茉拉在聽見「血紅屠手」時還是忍不住挑了挑眉。
就在這時，剛才一直保持沉默只是懶洋洋的坐在那裡的血族忽然開口了，像是剛睡醒似的，用那帶著幾分笑意與好奇的語氣說道，「可是……我沒有要跟你聯手啊，迪亞戈議員。」
「……你！」迪亞戈聽到艾維斯這句話臉色終於變了，他猛然轉過頭怒瞪艾維斯，「你是什麼意思？！」
艾維斯卻一臉無辜地輕笑著，「那個，雖然你剛才已經很自然而然把我劃入你的陣營，但我其實沒打算跟你聯手啊，抱歉。話說回來……我們的關係本來就沒有這麼好吧？」
自艾維斯突然開口後，茉拉便認真地觀察著迪亞戈跟艾維斯的交鋒，到此時才緩緩開口。
「我正覺得奇怪……布什議員未免安分得太過頭了。」茉拉看向艾維斯勾起嘴角，「但若不是要跟迪亞戈議員聯手，布什議員來此的目的又是？」
「這個嘛……」艾維斯迎著迪亞戈殺氣騰騰的目光，慵懶地說道，「因為我猜到迪亞戈議員如果沒法說動你，就會直接動武，只好跟來一趟了。布萊恩要擋下他不難，但要一邊保護你一邊跟他對抗就有點吃力了。」
「我以為我們前天已經達成共識，要以守護親王和邁阿密市為最優先，你現在為何變卦！」迪亞戈質問艾維斯的語氣充滿火藥味，彷彿隨時會爆炸。
艾維斯擺擺手，「啊，你是說那次談話的事情。那是你誤會了，我當時點頭跟回答『好』，只是表示我能明白你的意思，而且我也認同不該讓聯盟趁機完全接管邁阿密，但我不打算按照你的辦法來做呀。」
他說到這話鋒一轉，反問迪亞戈，「話說回來，迪亞戈議員，你覺得假如蕾娜議員打算報復你的恐嚇，在我跟布萊恩聯手夾擊下，你能逃出灰堡的機率有多高？」
迪亞戈聽到他的問題後瞬間陷入沉默，他身邊的隨扈也如臨大敵地交互看著布萊恩與艾維斯。
最後，迪亞戈還是維持著冷靜的姿態開口，「你為什麼選擇幫她？」
艾維斯瞇起眼，無奈地攤手苦笑，「沒辦法，我答應過塞瑞斯，假如他不在，我得幫忙關照他的繼承人。」
「……好了，看現在的局勢，誰都不用動手了吧。」茉拉開口說道，「迪亞戈議員，我答應你的事情，我不打算因為狀況有變就更改，但是，如果到時必須如此，我希望由我來對那三名血族下血絆，若你想找藍戴爾議員和勞倫議員來檢查我是否有動手腳也無妨。」
「……」迪亞戈這次沒有猶豫太久，他知道現在局勢已經起了變化。計畫被全盤打亂的狀況下，他只能冷著臉對茉拉點點頭，「我明白了，我會回去安排，等我這邊準備好後會通知你。」
迪亞戈站起身，給身邊的隨扈使了一個眼色，「今天我就先告辭了。」
就在這時，剛才一直保持沉默只是懶洋洋的坐在那裡的血族忽然開口了，像是剛睡醒似的，用那帶著幾分笑意與好奇的語氣說道，「可是……我沒有要跟你聯手啊，迪亞戈議員。」
「……你！」迪亞戈聽到艾維斯這句話臉色終於變了，他猛然轉過頭怒瞪艾維斯，「你是什麼意思？！」
艾維斯卻一臉無辜地輕笑著，「那個，雖然你剛才已經很自然而然把我劃入你的陣營，但我其實沒打算跟你聯手啊，抱歉。話說回來……我們的關係本來就沒有這麼好吧？」
自艾維斯突然開口後，茉拉便認真地觀察著迪亞戈跟艾維斯的交鋒，到此時才緩緩開口。
「我正覺得奇怪……布什議員未免安分得太過頭了。」茉拉看向艾維斯勾起嘴角，「但若不是要跟迪亞戈議員聯手，布什議員來此的目的又是？」
「這個嘛……」艾維斯迎著迪亞戈殺氣騰騰的目光，慵懶地說道，「因為我猜到迪亞戈議員如果沒法說動你，就會直接動武，只好跟來一趟了。布萊恩要擋下他不難，但要一邊保護你一邊跟他對抗就有點吃力了。」
「我以為我們前天已經達成共識，要以守護親王和邁阿密市為最優先，你現在為何變卦！」迪亞戈質問艾維斯的語氣充滿火藥味，彷彿隨時會爆炸。
艾維斯擺擺手，「啊，你是說那次談話的事情。那是你誤會了，我當時點頭跟回答『好』，只是表示我能明白你的意思，而且我也認同不該讓聯盟趁機完全接管邁阿密，但我不打算按照你的辦法來做呀。」
他說到這話鋒一轉，反問迪亞戈，「話說回來，迪亞戈議員，你覺得假如蕾娜議員打算報復你的恐嚇，在我跟布萊恩聯手夾擊下，你能逃出灰堡的機率有多高？」
迪亞戈聽到他的問題後瞬間陷入沉默，他身邊的隨扈也如臨大敵地交互看著布萊恩與艾維斯。
最後，迪亞戈還是維持著冷靜的姿態開口，「你為什麼選擇幫她？」
艾維斯瞇起眼，無奈地攤手苦笑，「沒辦法，我答應過塞瑞斯，假如他不在，我得幫忙關照他的繼承人。」
「……好了，看現在的局勢，誰都不用動手了吧。」茉拉開口說道，「迪亞戈議員，我答應你的事情，我不打算因為狀況有變就更改，但是，如果到時必須如此，我希望由我來對那三名血族下血絆，若你想找藍戴爾議員和勞倫議員來檢查我是否有動手腳也無妨。」
「……」迪亞戈這次沒有猶豫太久，他知道現在局勢已經起了變化。計畫被全盤打亂的狀況下，他只能冷著臉對茉拉點點頭，「我明白了，我會回去安排，等我這邊準備好後會通知你。」
迪亞戈站起身，給身邊的隨扈使了一個眼色，「今天我就先告辭了。」
迪亞戈不再多說，帶著隨扈轉身離開。艾維斯看迪亞戈離開，也輕快地站起身，整理了下袖子後對茉拉揮揮手，「既然迪亞戈議員走了，那我也先回去囉，有空歡迎來我的賭場玩幾把。」
「……布什議員也這麼急著回去嗎？」茉拉看著艾維斯說，「我還想問問你是想怎麼妨礙聯盟接管邁阿密呢。」
「嗯？」艾維斯回過頭看了茉拉一眼，然後不知道是在開玩笑還是認真地回答道，「來一個殺一個，然後推到至高王座派來的入侵者身上呀。」
「哦？那如果他們要你找出那個入侵者呢？」茉拉接著問道。
「告訴他們我也殺掉了，交一包灰燼給他們囉。」艾維斯聳聳肩。
茉拉嘆了口氣，搖了搖頭說道，「我真好奇塞瑞斯是怎麼讓你答應他的要求的。」
「喔，你說那個啊？」艾維斯笑了笑，「那是我隨口騙迪亞戈的，他剛才大概也沒心情認真思考我是不是在動機上說謊了。」
「是嗎？」茉拉突然失笑，「那你為什麼幫我？好玩？心血來潮？」
「也不能這麼說吧……」艾維斯難得露出在思索什麼的表情，接著忽然問了個毫不相干的問題，「剛好我人也來了，順便問你們一個問題吧，你跟馬歇爾第一次見面是甚麼時候？」
馬歇爾聽到艾維斯的問題也從一臉警戒，變得一臉莫名其妙。
「嗯？如果我回答的話，你會告訴我你為什麼問嗎？」茉拉問道。
「啊……會的。」艾維斯一臉好奇地打量著馬歇爾跟茉拉，「我最討厭賣關子那套了，薇薇安有一次差點因為這樣被我提劍砍了。順便問一下，根據上次在議會上交談的內容，你跟馬歇爾實際有接觸就是你變成血族的那個晚上囉？」
「確實，我第一次跟馬歇爾接觸，是夜店大火的那晚。不過，我這半年內也看過他一兩次，記不清是何時了。」
「那就有意思了……」艾維斯嘴角勾起了淡淡的笑意，「我大概在，夜店大火那晚前的一到兩週左右吧，曾經聽塞瑞斯聊起過你，他還說他私下跟你交談過，向你透漏了些關於血族的事情，還說你看起來對於成為他的繼承人的事情有些心動，只是還需要點時間讓你慢慢考慮。再參考你的說法，所以塞瑞斯跟你接觸的時候，連馬歇爾都瞞著？」
馬歇爾聽到艾維斯的話後一臉震驚，「您，說的是真的？」
艾維斯瞥了他一眼，「是啊，所以我才覺得這狀況有趣極了。」
「……據說，塞瑞斯從不說謊，若你也沒有說謊的話，這大概是真的吧，只是我現在並不記得。」茉拉皺了皺眉，「不過，塞瑞斯為什麼會把這件事告訴你？」
「我們算是酒友吧，他在城市裡能找人喝酒聊天的對象也就剩我了，可憐的傢伙。他對於能找到繼承人似乎滿興奮的，我很少看他心情這麼好過。」艾維斯語氣輕快地說，接著又補充道，「喔對了。他當時有詢問過我是否願意幫忙照顧一下他的繼承人，只是我嫌麻煩就拒絕了。」
「……」茉拉沉默了好一陣子後才再度開口道，「他有說是什麼時候跟我交談的嗎？或是什麼相關的事？」
「就是那幾天吧，他沒說明確的時間。」艾維斯聳聳肩，「應該就是詢問你是否願意繼承他的地位與財產吧，我想他應該本來是沒打算用這種粗暴的方式讓你繼承……不過也沒人真的知道他在想什麼。」
艾維斯又補充說道，「塞瑞斯不太可能跟至高王座掛勾，至少就我看來是如此。迪亞戈對塞瑞斯的厭惡與不信任，更多是因為嫉妒親王對他的重視。換言之，塞瑞斯這次會失蹤，也許真的是迫不得已，而非與敵人聯手了。其實我本來真的有懷疑過塞瑞斯該不會真的栽在你手上了，可惜看來情況並沒有有趣到那個地步。」
「……我也猜測塞瑞斯現在並不屬於至高王座，但是，他過去可能與至高王座有所牽連？」茉拉問道。
「啊，是的。」艾維斯乾脆地點點頭，「他跟親王本來好像都是至高王座出身的血族，我當時也授命監視這兩人。不過他們事實上都是趁機來到這塊土地以脫離王座的掌控，來到邁阿密後基本就跟過去的盟派斬斷所有關係了。」
聽到艾維斯忽然爆料的消息，布萊恩與馬歇爾都露出驚訝的表情，但茉拉反而顯得格外平靜。
「嗯。」茉拉不太意外地點點頭，「以塞瑞斯的我行我素──儘管是我聽說而來──他一直效忠一個守舊的組織反而會讓我驚訝。但或許......這次真的是他的過去找上他了。」
「哎呀，太可惜了。你當初要是同意我的話，把所有議員家都搜查過一遍，也許還真能找到有人在家裡窩藏了外地血族之類的事情。」艾維斯邊說邊環顧四周，「再說了，我也懷疑塞瑞斯會不會在灰堡內也藏了什麼東西。你才剛入住幾天，說不定其實有很多你不知道的祕密空間呢。」
「如果你當初的提案是搜查我以外的議員的家，我就會毫不猶豫地答應囉。」茉拉聳了聳肩，「不過用儀器掃描宅邸一遍或許是個不錯的點子。」
艾維斯沒有再多說什麼，笑著起身準備離開，「好啦，那麼我也該走了，祝你好運囉。」
「對了，你是從何得知外來血族的事？」茉拉也起身問道。
艾維斯停下腳步，對茉拉笑了笑，「在城裡，很多情報都是能買到的，只要有錢、有門路，這些你之後慢慢會學到的。」
留下這句話後，他對慣例上前要送客的馬歇爾揮手說聲不用了，隨即就自行離去。
艾維斯離開後，茉拉再度坐回椅子上，呼了口氣，然後看向馬歇爾。
「照目前的狀況，我不可能在三天內解除記憶的封印，對吧？」
「對。」馬歇爾也是面色凝重，「不過幸好從剛才的局面來看，迪亞戈議員應該暫時不會再動要強迫你接受他做法的念頭。而且布什議員今晚的表態如果傳出去，也會讓其他勢力不敢輕舉妄動，包括藍戴爾議員。」
「不管怎麼說，愈快解決這件事愈好。我記得你昨天說要思考對策，有方向了嗎？」
馬歇爾搖搖頭，「很遺憾，目前還沒有。時間還是太緊迫了，其實我已經開始在調查塞瑞斯大人留下的各種筆記、物品和紀錄，或許裡面會有關於親王沉眠地的線索，按照當前局勢來看，不能只寄望於您的記憶封鎖在短時間內解開，必須多方調查。」
「好。」茉拉點了點頭，又轉頭看向布萊恩問道，「渡鴉的訓練狀況如何？何時能學會迅捷術？」
「呃……」布萊恩想了一下，「再給我兩個晚上吧，應該能讓牠們迅速入門迅捷術，之後要精深就比較難了。」
「可以的話請你盡快，血紅屠手。」茉拉很故意地說，然後又說道，「我想我要再打通密線。」
「……遵命。」布萊恩翻了個大大的白眼，「我這就去照料您的渡鴉了，夫人。」
布萊恩說完就離開了，馬歇爾看著他的背影搖搖頭，然後跟茉拉一起回到塞瑞斯的房間，再度撥打密線給達米安。
這次達米安過了一段時間才接起，「茉拉？」
「是我，你好嗎？」茉拉簡單地說。
達米安平靜地回答，「還好，剛才在處理一些我這邊的事務。你呢？想好怎麼拿塞瑞斯留下的機關盒了？」
「是，雖然還沒有準備好，不過我就一併說了。我訓練了渡鴉血僕，所以我會派渡鴉去拿，大約兩天後吧，確定時我會再告訴你。」茉拉頓了一下，「但我打來是有另一件事想問──據說我成為血族前一兩週，塞瑞斯有問過我想不想成為他的繼承人。」
「派烏鴉來拿……？」達米安先是愣了一下，但接著聽到後面更吃驚了，「你是說他曾經私下跟你接觸過？」
茉拉沒有回應，只是默默等達米安消化這個新的情報。
而達米安隨後才逐漸回過神來說道，「原來如此，這樣聽起來很像是他會做的事情，他習慣把事情計畫妥當……我只知道他對你有興趣，卻不知道他私下和你接觸過。」
「似乎是這樣，所以他完全沒跟你提過嗎？包括找繼承人的事？」
「我知道他有提過他在物色繼承人，但我本來以為那也會是很久以後的事情。」達米安嘆了口氣，「我可以去幫你調查看看，你現在應該也不方便出現在你以前生活的地方周遭，或是跟你以前的朋友接觸吧。假如塞瑞斯真的去找過你，說不定從你過去的生活圈能找到一些蛛絲馬跡。」
「確實不太方便……所以我最近也沒有跟你說過什麼奇怪的話嗎？妲莉亞呢？能幫我問問嗎？」
而達米安隨後才逐漸回過神來說道，「原來如此，這樣聽起來很像是他會做的事情，他習慣把事情計畫妥當……我只知道他對你有興趣，卻不知道他私下和你接觸過。」
「似乎是這樣，所以他完全沒跟你提過嗎？包括找繼承人的事？」
「我知道他有提過他在物色繼承人，但我本來以為那也會是很久以後的事情。」達米安嘆了口氣，「我可以去幫你調查看看，你現在應該也不方便出現在你以前生活的地方周遭，或是跟你以前的朋友接觸吧。假如塞瑞斯真的去找過你，說不定從你過去的生活圈能找到一些蛛絲馬跡。」
「確實不太方便……所以我最近也沒有跟你說過什麼奇怪的話嗎？妲莉亞呢？能幫我問問嗎？」
茉拉忍不住想到自己剛入行時觀照自己的前輩，事實上茉拉‧蕾娜這個名字還是跟妲莉亞討論後取的。兩人的關係雖然沒有到十分親密，不過茉拉確實將妲莉亞視為一個可以信任的前輩。
「我猜塞瑞斯或許有交代過你先別告訴我。」達米安說，「我想基於這點，你可能也沒有告訴妲莉亞，但我還是會去問問。你放心，我想肯定能挖出一些線索，我會盡快聯絡你……呃，需要我把找到的線索寫在信上，兩天後一起交給你派來的渡鴉嗎？」
「好，那就麻煩你了。」茉拉相當理所當然地說，「我想跟盒子一起綁在渡鴉的腳上就行了。」
「好、好的，我知道了。」達米安很認真地回答，只是聲音聽上去還是有些困惑。
一旁的馬歇爾聽到渡鴉的事情也是一臉疑惑，但茉拉。
「那麼……先這樣吧，希望之後有機會見面了。」茉拉簡單表示。
「會有機會的，畢竟你我都能活很久。」達米安笑了笑，然後就掛斷電話了。
茉拉掛下電話後起身說道，「關於記憶的事先這樣吧，我先繼續學習律法，我想你先繼續調查吧，加快一些調查進度。」
「好的，那麼我繼續去進行調查了，您有任何事情再傳喚我。」
馬歇爾說完後便一如往常地行禮後退下，而茉拉則自己努力讀著血族律法，只是不知是因為馬歇爾不在，還是艾維斯的情報來的突然，不管茉拉怎麼讀，都覺得沒有讀進去，還隨著時間過去變得更加心浮氣躁。
「我猜塞瑞斯或許有交代過你先別告訴我。」達米安說，「我想基於這點，你可能也沒有告訴妲莉亞，但我還是會去問問。你放心，我想肯定能挖出一些線索，我會盡快聯絡你……呃，需要我把找到的線索寫在信上，兩天後一起交給你派來的渡鴉嗎？」
「好，那就麻煩你了。」茉拉相當理所當然地說，「我想跟盒子一起綁在渡鴉的腳上就行了。」
「好、好的，我知道了。」達米安很認真地回答，只是聲音聽上去還是有些困惑。
一旁的馬歇爾聽到渡鴉的事情也是一臉疑惑，但茉拉。
「那麼……先這樣吧，希望之後有機會見面了。」茉拉簡單表示。
「會有機會的，畢竟你我都能活很久。」達米安笑了笑，然後就掛斷電話了。
茉拉掛下電話後起身說道，「關於記憶的事先這樣吧，我先繼續學習律法，我想你先繼續調查吧，加快一些調查進度。」
「好的，那麼我繼續去進行調查了，您有任何事情再傳喚我。」
馬歇爾說完後便一如往常地行禮後退下，而茉拉則自己努力讀著血族律法，只是不知是因為馬歇爾不在，還是艾維斯的情報來的突然，不管茉拉怎麼讀，都覺得沒有讀進去，還隨著時間過去變得更加心浮氣躁。
而深沉的夜色逐漸被窗外明亮的日光取代。茉拉一路熬到了下午，靜下心來讀進了些許內容，這才甘願入睡，準備迎接新的一晚。
隔天晚上，馬歇爾服侍剛甦醒的茉拉時帶來了一件好消息。
隔天晚上，馬歇爾服侍剛甦醒的茉拉時帶來了一件好消息。
「我找到一些眉目了，從塞瑞斯大人留下的筆記以及部分電腦紀錄中，我注意到他曾經特別留意過市內幾處地段，還有一些關於建築的調查。應該可以特定出幾個可能是親王沉眠處的地點，再給我更多時間，就能過濾出更精確的位置。」
「哦？」茉拉露出了感興趣的神情，「沒意外的話，教皇今晚應該會聯絡架設防火牆的事宜，等防火牆架完再繼續吧，時間正好能配合上。」
「好的，如果教皇前來連繫我會立刻通知您。」馬歇爾恭敬地回答道。
讓馬歇爾離開後，茉拉帶著血族律法的書籍走到屋外。布萊恩正在灰堡外的庭院內訓練K與Q，訓練的方式也相當簡單，就是讓K與Q自由飛行，而他則在後面追趕。
布萊恩的動作非常快，就連跳躍能力也相當驚人，他將K與Q放飛後就以高速移動後跳起，阻擋了K與Q的飛行軌跡，迫使牠們轉向，兩隻渡鴉被他逼得狼狽不堪，竟然完全無法飛出小小花園的範圍。
茉拉放下書後觀察了一下這一人兩鳥。布萊恩的移動速度甚至快到讓人看不清楚他的身形，只是，這畫面怎麼看都像是在欺負動物。
茉拉搖了搖頭後，在庭院找了張椅子坐下，一邊聽著K與Q被布萊恩逼得呱呱亂叫，一邊繼續學習血族律法。
只是到了晚上九點，茉拉的學習正漸入佳境時，法碧歐菈來到庭院，打斷了茉拉的思緒。
「哦？」茉拉露出了感興趣的神情，「沒意外的話，教皇今晚應該會聯絡架設防火牆的事宜，等防火牆架完再繼續吧，時間正好能配合上。」
「好的，如果教皇前來連繫我會立刻通知您。」馬歇爾恭敬地回答道。
讓馬歇爾離開後，茉拉帶著血族律法的書籍走到屋外。布萊恩正在灰堡外的庭院內訓練K與Q，訓練的方式也相當簡單，就是讓K與Q自由飛行，而他則在後面追趕。
布萊恩的動作非常快，就連跳躍能力也相當驚人，他將K與Q放飛後就以高速移動後跳起，阻擋了K與Q的飛行軌跡，迫使牠們轉向，兩隻渡鴉被他逼得狼狽不堪，竟然完全無法飛出小小花園的範圍。
茉拉放下書後觀察了一下這一人兩鳥。布萊恩的移動速度甚至快到讓人看不清楚他的身形，只是，這畫面怎麼看都像是在欺負動物。
茉拉搖了搖頭後，在庭院找了張椅子坐下，一邊聽著K與Q被布萊恩逼得呱呱亂叫，一邊繼續學習血族律法。
只是到了晚上九點，茉拉的學習正漸入佳境時，法碧歐菈來到庭院，打斷了茉拉的思緒。
「大人，有血族上門請求見您，他說有事情需要您仲裁。」
「請他到會議室稍待，也跟馬歇爾說一聲，我稍後過去。」茉拉闔上了書本，然後對布萊恩喊道，「布萊恩，訓練先暫停。」
「遵命。」布萊恩在下一秒就出現在茉拉身邊。
「請他到會議室稍待，也跟馬歇爾說一聲，我稍後過去。」茉拉闔上了書本，然後對布萊恩喊道，「布萊恩，訓練先暫停。」
「遵命。」布萊恩在下一秒就出現在茉拉身邊。
三人一同返回宅邸的路上，法碧歐菈解釋道，「馬歇爾先生已經在接待那名血族，就是他要我來通知您的。」
茉拉點了點頭，請布萊恩先去會議室，自己則跟法碧歐菈回房間。茉拉換上一件簡單高檔的小黑裙、香檳色的小外套和黑色高跟鞋，請法碧歐菈快速上個簡單的淡妝。在法碧歐菈揮動手中刷具時，茉拉順口問了來訪者的身分。
法碧歐菈立刻回答道，「客人的名字是約瑟夫‧佛雷德禮克，就我所知是城內老牌的血族同盟──『紳士』的創始成員。」
茉拉點了點頭，請布萊恩先去會議室，自己則跟法碧歐菈回房間。茉拉換上一件簡單高檔的小黑裙、香檳色的小外套和黑色高跟鞋，請法碧歐菈快速上個簡單的淡妝。在法碧歐菈揮動手中刷具時，茉拉順口問了來訪者的身分。
法碧歐菈立刻回答道，「客人的名字是約瑟夫‧佛雷德禮克，就我所知是城內老牌的血族同盟──『紳士』的創始成員。」
「……了解。」
茉拉聞言點了點頭，她記得馬歇爾提過紳士這個組織。那是個是城市內少數有一百年以上歷史的血族同盟，成員總共有7到10名血族，佔據了邁阿密市內南區的幾個港口，從以前到現在就獨占了那個地區的人類黑幫管理權。
這次來訪的約瑟夫是創始成員之一，根據馬歇爾的說法，他是類似紳士對外的門面，專門代表紳士全體發言，與議會以及其他血族溝通。他本身也是個受過殺手訓練的密卡特，以前曾與薇薇安合作過，但現在單飛了。
茉拉聞言點了點頭，她記得馬歇爾提過紳士這個組織。那是個是城市內少數有一百年以上歷史的血族同盟，成員總共有7到10名血族，佔據了邁阿密市內南區的幾個港口，從以前到現在就獨占了那個地區的人類黑幫管理權。
這次來訪的約瑟夫是創始成員之一，根據馬歇爾的說法，他是類似紳士對外的門面，專門代表紳士全體發言，與議會以及其他血族溝通。他本身也是個受過殺手訓練的密卡特，以前曾與薇薇安合作過，但現在單飛了。
顯然，他就是薇薇安之前說過的麻煩的傢伙。茉拉呼了口氣，對於接下來的會面嚴陣以待。
茉拉踏進會議室時，馬歇爾已經陪同那名前來造訪的血族在裡面等候。
面對陌生的血族，茉拉再度感受到胸口裡的心獸正高聲怒號，但她早有心理準備，很從容地壓下了那股本能的怒意，打量了一下眼前的血族。
出乎意料的是，對方外貌看起來竟然是個只有12、3歲左右的小男童，穿著一身墨綠色的兒童西裝，墨黑色的頭髮梳得整整齊齊，襯得膚色更加雪白，還有點嬰兒肥的粉嫩臉頰和濃密睫毛下的大眼，讓他看上去像古典名畫中的小天使。而此時那帶來麻煩的小天使正悠哉地品嘗著一杯咖啡。
「啊，這位想必就是新任的議員了吧？」約瑟夫看到茉拉後立刻起身向她行禮，老氣的語調和用詞與他稚嫩的聲音顯得相當衝突，「約瑟夫‧佛德禮克，代表『紳士』向您問好。」
「抱歉讓你久候了，佛雷德禮克先生。」茉拉客套但禮貌地說，同時伸出手去，「我是茉拉‧蕾娜，邁阿密現任仲裁者。」
「幸會。」約瑟夫親切地與茉拉握手，「我剛才已經告訴過馬歇爾了，這次前來拜訪，就是因為有事情需要仲裁者介入，我想我就直接進入正題，不耽誤您時間了？」
「當然了，我洗耳恭聽。」茉拉點了點頭。
等所有人都重新入座後，約瑟夫才慢條斯理地開口說道，「相信您應該也聽說過，邁阿密南灣的人類幫派，一向是歸我們『紳士』管理的，作為回報，當議會與親王有所需求時，我們紳士也會分出部分的利益交給親王，一直以來都與議會關係良好。可是從大概半個月前開始，一群不守規矩的新人卻開始反覆在騷擾我們的地盤，原本我嘗試過與對方談判，他們當時也承諾會立刻退出南灣，事情本來該到此就結束了。」
約瑟夫稚嫩的語氣帶著一種孩童天真無邪的氣質，配合他臉上的笑意，就像是個小男孩正訴說著自己單純美好的日常，然而他的眼中卻沒有半點笑意，只有冰冷。
「但，就在五天前，我發現一個我們所掌控的人類幫派在他們自己的據點中遭到襲擊，首領以及幹部階層都被殺害，底下倖存的人也做鳥獸散。」約瑟夫繼續說道，「我花了點時間追查，發現果然是那幫新人做的，他們的領頭羊是一個在三年前左右才進入邁阿密的血族──安東尼‧史賓遜。那夥人除了他之外還有三名血族，都是群年輕暴力，又不知天高地厚的新人，手下還帶了一批被他們餵過血的血僕與人類手下。他們的行為無疑是在向我等宣戰，我本來考慮過要直接以牙還牙，給那群年輕人一個教訓。可是考量到最近城市內局勢不太穩定，您作為仲裁者又剛上任，我才想這件事情或許還是先和您商量過會比較好。」
「這個安東尼‧史賓遜是什麼來頭？只是個新人就敢挑戰長期與親王和議會合作的『紳士』？」茉拉微微皺了皺眉。
「傲慢、自大或者說過度自信，這些很容易在年輕血族身上出現，特別是像安東尼‧史賓遜這樣從人類時就習慣逞兇鬥狠的新人，在成為血族後又恰好是充滿野性的野人氏族，他會做出這樣輕率的舉動也不算意外。」約瑟夫又喝了一口咖啡，微笑著說道，「畢竟，本來就有很多年輕的血族，認為自己可以輕易取代我們這些老傢伙。」
茉拉沉默了片刻後說，「那麼，聽起來他們違反了約定，還屠殺人類……若經查證後這些情況都屬實，我會給他們適當的制裁。」
「那麼就有勞您處理了，在您做出處置前，我承諾紳士這邊不會輕舉妄動，一切配合議會的決定，相信您會給出公正又令人滿意的答案。」
約瑟夫點點頭，將手中忽然出現的信封放到桌上推向茉拉，「這裡面是我調查到的，安東尼‧史賓遜一夥人最常出沒的據點，還有他們可能的隱密據點的位置，應該能有所幫助。」
「感謝你的耐心，我會盡快處置……若他們真的藐視議會的權威，絕不能放任不管。」茉拉接過信封後，神情淡漠地對約瑟夫點了點頭。
「好的，那麼我靜候佳音。」約瑟夫保持著微笑，將杯中的咖啡喝完，「我也不多做打擾了，告辭。」
照慣例，由法碧歐菈送他出去，茉拉則直接轉向身後的兩人。
「你們聽說過安東尼‧史賓遜這個人嗎？」茉拉問道。
「……就像約瑟夫說的，是個年輕、暴力又相當兇狠的血族。」馬歇爾思考了一下，「但他才剛來邁阿密幾年，很快就在城市裡站穩了腳步，而且還拉攏另外三名和他一樣充滿野心的年輕血族，成為這個新興暴力集團的首腦，我認為不會單純只是有勇無謀之輩，頂多只是有些狂妄。」
布萊恩則說，「我見過他幾次，但沒打過交道。我倒覺得他一開始或許還算有勇有謀，可是來到邁阿密後他一路都還算順遂，加上本人確實有幾分實力。他近年真的越來越狂妄了，會做出挑釁『紳士』這樣離譜的事情其實也不難想像。」
茉拉一邊聽他們說話，一邊閱讀約瑟夫給的資料，上面提到安東尼‧史賓遜跟他的手下時常出入一間名叫『狂野天使』的脫衣舞夜店，那邊幾乎能算是他們的主要據點，除此之外也常常出現在市內各個聲色場所。
而約瑟夫還調查到他們可能擁有的幾個隱密藏身處，大多集中在市中心一代，位於大樓的地下室，或是一些暗巷之內。
「他們有靠山嗎？」茉拉皺了皺眉，將資料遞給兩人參閱，「再怎麼說紳士的規模仍比他們大一些，更何況還和議會合作，看起來不是他們可以應付的對象。」
茉拉沉默了片刻後又嘆道，「不過五天前毀約可能是得知塞瑞斯失蹤後的決定。」
馬歇爾回答道，「兩種可能：一個是趁亂發難，他們真的認為自己已經足夠對抗紳士這個古老組織；另外就是像您說的，有人在背後指使他們，目前看來最有可能的是……」
布萊恩接著馬歇爾的話搶先說道，「迪亞戈議員？他很受到野人氏族的崇拜，而且我記得當初安東尼剛進入城市時，也是迪亞戈領他去見過親王的。」
馬歇爾點點頭，贊成布萊恩的說法。
「又是迪亞戈。」茉拉只沉聲說了一句，但顯然對迪亞戈極度不滿，「總之，既然都已經知道他們的據點跟藏身處了，我想是該處理一下這個狀況。」
「您要傳喚安東尼來見您嗎？」馬歇爾問道，「還是要讓布萊恩陪同您直接上門去找他們，不預警的突襲造訪可以讓他們措手不及。」
「給他們一個驚喜吧。」茉拉看向布萊恩，又露出一絲捉狹的笑容，「我很期待『血紅屠手』的表現。」
「能別這樣叫我嗎？聽了就起雞皮疙瘩。」布萊恩忍不住又翻了個白眼，接著才正色說道，「你要今晚就去嗎？還是先等我們這邊的事情忙完？我記得你還要跟那個駭客聯絡，而且明天就可以讓K和Q去取機關盒了。」
茉拉踏進會議室時，馬歇爾已經陪同那名前來造訪的血族在裡面等候。
面對陌生的血族，茉拉再度感受到胸口裡的心獸正高聲怒號，但她早有心理準備，很從容地壓下了那股本能的怒意，打量了一下眼前的血族。
出乎意料的是，對方外貌看起來竟然是個只有12、3歲左右的小男童，穿著一身墨綠色的兒童西裝，墨黑色的頭髮梳得整整齊齊，襯得膚色更加雪白，還有點嬰兒肥的粉嫩臉頰和濃密睫毛下的大眼，讓他看上去像古典名畫中的小天使。而此時那帶來麻煩的小天使正悠哉地品嘗著一杯咖啡。
「啊，這位想必就是新任的議員了吧？」約瑟夫看到茉拉後立刻起身向她行禮，老氣的語調和用詞與他稚嫩的聲音顯得相當衝突，「約瑟夫‧佛德禮克，代表『紳士』向您問好。」
「抱歉讓你久候了，佛雷德禮克先生。」茉拉客套但禮貌地說，同時伸出手去，「我是茉拉‧蕾娜，邁阿密現任仲裁者。」
「幸會。」約瑟夫親切地與茉拉握手，「我剛才已經告訴過馬歇爾了，這次前來拜訪，就是因為有事情需要仲裁者介入，我想我就直接進入正題，不耽誤您時間了？」
「當然了，我洗耳恭聽。」茉拉點了點頭。
等所有人都重新入座後，約瑟夫才慢條斯理地開口說道，「相信您應該也聽說過，邁阿密南灣的人類幫派，一向是歸我們『紳士』管理的，作為回報，當議會與親王有所需求時，我們紳士也會分出部分的利益交給親王，一直以來都與議會關係良好。可是從大概半個月前開始，一群不守規矩的新人卻開始反覆在騷擾我們的地盤，原本我嘗試過與對方談判，他們當時也承諾會立刻退出南灣，事情本來該到此就結束了。」
約瑟夫稚嫩的語氣帶著一種孩童天真無邪的氣質，配合他臉上的笑意，就像是個小男孩正訴說著自己單純美好的日常，然而他的眼中卻沒有半點笑意，只有冰冷。
「但，就在五天前，我發現一個我們所掌控的人類幫派在他們自己的據點中遭到襲擊，首領以及幹部階層都被殺害，底下倖存的人也做鳥獸散。」約瑟夫繼續說道，「我花了點時間追查，發現果然是那幫新人做的，他們的領頭羊是一個在三年前左右才進入邁阿密的血族──安東尼‧史賓遜。那夥人除了他之外還有三名血族，都是群年輕暴力，又不知天高地厚的新人，手下還帶了一批被他們餵過血的血僕與人類手下。他們的行為無疑是在向我等宣戰，我本來考慮過要直接以牙還牙，給那群年輕人一個教訓。可是考量到最近城市內局勢不太穩定，您作為仲裁者又剛上任，我才想這件事情或許還是先和您商量過會比較好。」
「這個安東尼‧史賓遜是什麼來頭？只是個新人就敢挑戰長期與親王和議會合作的『紳士』？」茉拉微微皺了皺眉。
「傲慢、自大或者說過度自信，這些很容易在年輕血族身上出現，特別是像安東尼‧史賓遜這樣從人類時就習慣逞兇鬥狠的新人，在成為血族後又恰好是充滿野性的野人氏族，他會做出這樣輕率的舉動也不算意外。」約瑟夫又喝了一口咖啡，微笑著說道，「畢竟，本來就有很多年輕的血族，認為自己可以輕易取代我們這些老傢伙。」
茉拉沉默了片刻後說，「那麼，聽起來他們違反了約定，還屠殺人類……若經查證後這些情況都屬實，我會給他們適當的制裁。」
「那麼就有勞您處理了，在您做出處置前，我承諾紳士這邊不會輕舉妄動，一切配合議會的決定，相信您會給出公正又令人滿意的答案。」
約瑟夫點點頭，將手中忽然出現的信封放到桌上推向茉拉，「這裡面是我調查到的，安東尼‧史賓遜一夥人最常出沒的據點，還有他們可能的隱密據點的位置，應該能有所幫助。」
「感謝你的耐心，我會盡快處置……若他們真的藐視議會的權威，絕不能放任不管。」茉拉接過信封後，神情淡漠地對約瑟夫點了點頭。
「好的，那麼我靜候佳音。」約瑟夫保持著微笑，將杯中的咖啡喝完，「我也不多做打擾了，告辭。」
照慣例，由法碧歐菈送他出去，茉拉則直接轉向身後的兩人。
「你們聽說過安東尼‧史賓遜這個人嗎？」茉拉問道。
「……就像約瑟夫說的，是個年輕、暴力又相當兇狠的血族。」馬歇爾思考了一下，「但他才剛來邁阿密幾年，很快就在城市裡站穩了腳步，而且還拉攏另外三名和他一樣充滿野心的年輕血族，成為這個新興暴力集團的首腦，我認為不會單純只是有勇無謀之輩，頂多只是有些狂妄。」
布萊恩則說，「我見過他幾次，但沒打過交道。我倒覺得他一開始或許還算有勇有謀，可是來到邁阿密後他一路都還算順遂，加上本人確實有幾分實力。他近年真的越來越狂妄了，會做出挑釁『紳士』這樣離譜的事情其實也不難想像。」
茉拉一邊聽他們說話，一邊閱讀約瑟夫給的資料，上面提到安東尼‧史賓遜跟他的手下時常出入一間名叫『狂野天使』的脫衣舞夜店，那邊幾乎能算是他們的主要據點，除此之外也常常出現在市內各個聲色場所。
而約瑟夫還調查到他們可能擁有的幾個隱密藏身處，大多集中在市中心一代，位於大樓的地下室，或是一些暗巷之內。
「他們有靠山嗎？」茉拉皺了皺眉，將資料遞給兩人參閱，「再怎麼說紳士的規模仍比他們大一些，更何況還和議會合作，看起來不是他們可以應付的對象。」
茉拉沉默了片刻後又嘆道，「不過五天前毀約可能是得知塞瑞斯失蹤後的決定。」
馬歇爾回答道，「兩種可能：一個是趁亂發難，他們真的認為自己已經足夠對抗紳士這個古老組織；另外就是像您說的，有人在背後指使他們，目前看來最有可能的是……」
布萊恩接著馬歇爾的話搶先說道，「迪亞戈議員？他很受到野人氏族的崇拜，而且我記得當初安東尼剛進入城市時，也是迪亞戈領他去見過親王的。」
馬歇爾點點頭，贊成布萊恩的說法。
「又是迪亞戈。」茉拉只沉聲說了一句，但顯然對迪亞戈極度不滿，「總之，既然都已經知道他們的據點跟藏身處了，我想是該處理一下這個狀況。」
「您要傳喚安東尼來見您嗎？」馬歇爾問道，「還是要讓布萊恩陪同您直接上門去找他們，不預警的突襲造訪可以讓他們措手不及。」
「給他們一個驚喜吧。」茉拉看向布萊恩，又露出一絲捉狹的笑容，「我很期待『血紅屠手』的表現。」
「能別這樣叫我嗎？聽了就起雞皮疙瘩。」布萊恩忍不住又翻了個白眼，接著才正色說道，「你要今晚就去嗎？還是先等我們這邊的事情忙完？我記得你還要跟那個駭客聯絡，而且明天就可以讓K和Q去取機關盒了。」
「是嗎？我覺得這稱號挺……有意思的。」茉菈偷笑了一下後才說道，「明晚吧，去市中心時能一次辦好兩件事。」
「你喜歡的話我也可以幫你想一個。」布萊恩嘆了口氣，「那我先去做點準備，順便跟人打聽看看安東尼那夥人最近有沒有什麼其他動作。」
茉拉點點頭，讓布萊恩跟馬歇爾各自離去，自己則繼續研讀血族律法。到了午夜十二點，茉拉書剛讀到進入狀況時，馬歇爾再度前來。
「教皇來聯絡了，他說已經完成我們需要的防火牆工作。」
茉拉點了點頭，「我來跟他說吧。」
馬歇爾在書房準備好電腦設備後，教皇那經過變聲的聲音立刻傳來，「你要求的工作，防火牆還有通訊管道我幫你處理好了，我設計了一個加密過的平台，你只要給你希望邀請的人密碼金鑰他就能登入你的平台，在這裡透過文字、通訊或視訊的方式交流，所有交流內容都會被保存起來，只有你能調閱。密碼金鑰我已經傳給你了。」
「至於你要我調查的事情，你們警局那邊根本沒有發生火災當晚的夜總會內畫面，我看官方資料說是夜總會的監視系出現故障，未能提供影片，但我想應該只有三歲小孩會相信。雖然不知道那間夜總會水有多深，可是明顯是故意不提供警方影片的，而且警方還幫忙掩蓋。」
「還有那輛賓利轎車，你滿幸運的，我調閱了這一個月來邁阿密市內所有監視器的畫面，只有一輛黑色賓利轎車出現過，畫面裡大多都在市中心和沿海附近出現。」教皇繼續說道，「我查了一下車牌，結果車牌顯然是偽造的，我順手就匿名給警方檢舉了，如果邁阿密警察有空大概會去查一下吧，但你別抱太大希望，呵呵。我把那輛車出現過的畫面都傳給你，你自己看看有沒有派得上用場的地方吧。」
「防火牆現在已經啟動了嗎？」茉拉問道，「如果有人想破解，我或你會收到任何警告嗎？」
「我跟你都會獲得警報。」教皇回答，「我會在第一時間展開反制，並調查入侵者的身分進行反駭客。」
「很好，看來我付的錢是值得的。」茉拉平靜地說，「你說夜總會的監視系統『故障』……那附近呢？那裡是市中心，附近的監視器應該不少。」
「嗯，我可以再去查查看。不過我猜大概也被處理過了，這顯然是有人有意在壓下這些東西，我看看能撈出多少吧。」教皇回答。
「盡你所能吧。」茉拉淡淡地說，「先這樣。我去看看車輛的資料畫面，說好的酬勞待會再補給你。」
「沒問題。」教皇愉快地結束了通話。
取下耳機後，茉拉轉身就將教皇提供的車輛資料交給馬歇爾調查，自己則辦了個假帳號上臉書逛了起來。她自己的帳號不意外地被轉成了紀念帳號，也有不少親戚和朋友在上面留下悼念的話語，或是貼出和克萊芮塔的合照。那天跟她一起去夜店的朋友們都幸運活了下來，而她們不少親友也在自己的臉書上發表了悼念的文章……除了一個人之外。
茉拉點了點頭，「我來跟他說吧。」
馬歇爾在書房準備好電腦設備後，教皇那經過變聲的聲音立刻傳來，「你要求的工作，防火牆還有通訊管道我幫你處理好了，我設計了一個加密過的平台，你只要給你希望邀請的人密碼金鑰他就能登入你的平台，在這裡透過文字、通訊或視訊的方式交流，所有交流內容都會被保存起來，只有你能調閱。密碼金鑰我已經傳給你了。」
「至於你要我調查的事情，你們警局那邊根本沒有發生火災當晚的夜總會內畫面，我看官方資料說是夜總會的監視系出現故障，未能提供影片，但我想應該只有三歲小孩會相信。雖然不知道那間夜總會水有多深，可是明顯是故意不提供警方影片的，而且警方還幫忙掩蓋。」
「還有那輛賓利轎車，你滿幸運的，我調閱了這一個月來邁阿密市內所有監視器的畫面，只有一輛黑色賓利轎車出現過，畫面裡大多都在市中心和沿海附近出現。」教皇繼續說道，「我查了一下車牌，結果車牌顯然是偽造的，我順手就匿名給警方檢舉了，如果邁阿密警察有空大概會去查一下吧，但你別抱太大希望，呵呵。我把那輛車出現過的畫面都傳給你，你自己看看有沒有派得上用場的地方吧。」
「防火牆現在已經啟動了嗎？」茉拉問道，「如果有人想破解，我或你會收到任何警告嗎？」
「我跟你都會獲得警報。」教皇回答，「我會在第一時間展開反制，並調查入侵者的身分進行反駭客。」
「很好，看來我付的錢是值得的。」茉拉平靜地說，「你說夜總會的監視系統『故障』……那附近呢？那裡是市中心，附近的監視器應該不少。」
「嗯，我可以再去查查看。不過我猜大概也被處理過了，這顯然是有人有意在壓下這些東西，我看看能撈出多少吧。」教皇回答。
「盡你所能吧。」茉拉淡淡地說，「先這樣。我去看看車輛的資料畫面，說好的酬勞待會再補給你。」
「沒問題。」教皇愉快地結束了通話。
取下耳機後，茉拉轉身就將教皇提供的車輛資料交給馬歇爾調查，自己則辦了個假帳號上臉書逛了起來。她自己的帳號不意外地被轉成了紀念帳號，也有不少親戚和朋友在上面留下悼念的話語，或是貼出和克萊芮塔的合照。那天跟她一起去夜店的朋友們都幸運活了下來，而她們不少親友也在自己的臉書上發表了悼念的文章……除了一個人之外。
卡洛斯‧拉莫斯，也就是克萊芮塔的大弟。他在臉書上留下了一篇質疑克萊芮塔的死亡真相的文章，似乎不認為那具假的焦屍真的是姐姐的屍體。當然，底下留言的親友多半都認為他是悲傷過度，無法接受現實。
茉拉又繼續往下滑，但他不知道是有所警戒還什麼的，最近在網路上的留言很少，也不太談起克萊芮塔的死，只是一直拒絕悼念，並堅持姐姐還活著。
儘管卡洛斯沒有用公開言論的方式說出什麼疑點，在外人眼裡或許就像是只是在拒絕承認現實一樣，但茉拉不這麼想。或許是對弟弟的了解，或是因為身為姐姐的直覺，在茉拉看來，卡洛斯若說得愈少，則做得愈多。
茉拉迅速地開了好幾個分頁，打開幾個常見的論壇，一邊用手機下載了常見的社群APP跟通訊APP，但愈是看下去，她的臉色愈凝重。
除了臉書之外，卡洛斯竟然關閉了其他所有的社群平台，甚至連論壇的帳號也通通註銷。
茉拉感到背脊升起一股涼意。
茉拉感到背脊升起一股涼意。
卡洛斯懷疑她沒有死。她託馬歇爾給了卡洛斯一大筆錢。卡洛斯在五天前關閉了除了臉書之外的其他社群帳號。綜整以上，茉拉心中毫不懷疑這是緊急事態──
她的弟弟，卡洛斯‧拉莫斯，到了邁阿密。
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