IV－Night 3-5
會議室內陷入了一陣沉默。兩名古老的議員都沒有立刻發言，從他們的表情中，難以看出他們是對茉拉的態度感到敬佩還是不以為然。但茉拉從不費神去揣測這種事，她只是用毫不動搖的目光看著兩名議員。
面對質疑的時候，她絕對不會示弱，就算是逞強，也要裝到連自己都能騙過。這是她一直以來的習慣。
突然，薇薇安的笑聲打破了寧靜。
茉拉向馬歇爾點點頭，「那個被我殺死的人……屬於一個叫看門狗的幫派，他們的刺青就是三頭犬，我懷疑跟迪亞戈議員今晚提到的三頭犬幫有關。雖然他大概只是個小弟，但或許手機中還是會有些能追查的線索。」
「看門狗是三頭犬的下層組織，他們完全就只是一群人類幫派分子，不會跟血族或血族的世界有任何接觸，除了平常的幫派活動外，當三頭犬開始行動時他們就負責在周無望風或是收拾殘局，所以才被取了這個名字。」布萊恩解釋，「當然，在人類社會，看門狗這個幫派比較有名些。」
馬歇爾則點點頭，「我會安排人去調查那支手機，看能不能找到有用的線索。」
「啊，原來如此。」茉拉恍然地點了點頭，「還有，有關於我的記憶，你認為單靠我跟你解開的機率有多大？」
「我會盡力嘗試，您與我合力的話應該有五成的機會。」馬歇爾回答，「我其實對於請其他血族來協助修正記憶是反對的，目前城市內擅長宰制術的血族沒有一個是能完全信任的，給他們機會去接觸您的心智與記憶是很危險的。」
布萊恩補充，「說實話，寧肯無法恢復記憶，也不要在這個危險的時機點讓其他血族去碰你的腦袋。」
「我想也是。」茉拉看來不是很意外地點了點頭，「不過若無法恢復記憶也是相當危險的，我相信在那段被封印的記憶中，絕對有更多的線索或能更幫助我們了解事態。總之，五成的機率不算太低，會花很久時間嗎？失敗的話能重複嘗試嗎？」
馬歇爾立刻回答道，「可以重複嘗試，但要花多久我也不能確定，可以每晚抽出一點時間來進行，就算最理想的也至少需要花一週左右，但這是最順利的情形。」
布萊恩也解釋著，「你的宰制術精進後也有幫助，宰制術學習到最高的境界可以透過長期調教改變一個人的心智狀態；甚至可以讓意識脫離軀體，去侵占一個人類的身體來使用。先不說這兩個能力你是否用得上，你對宰制術的掌握程度越深入，命令他人、修改記憶這些能力的效果也會越強。」
「看來每晚要做的事情愈來愈多了。」茉拉皺了皺眉，想了想後說道，「目前最優先仍是血族律法的學習，再來……宰制術該怎麼精進？透過練習嗎？如果是能花時間辦到的，我每晚撥點時間練習。等到律法學習得差不多、宰制術也漸入佳境後，再設法恢復記憶，應該會省時一些。」
「可以，就這麼辦吧。後天晚上就要參與正式的血議會，先熟悉律法也是對的。」馬歇爾點點頭，「您要在議會開始前先見過『醫生』嗎?如果您希望的話，我可以安排他明天前來。」
「……好。」茉拉想了想後說道，「對於剛才的會議，你們還有什麼想法嗎？」
「兩位議員的反應都還算在意料中，結果來看也是往好的方向發展，可以說是成功的會議。」馬歇爾平靜地回答道。
布萊恩則笑著說，「我覺得你表現的很好，遠超過我們預期，只是馬歇爾不太擅長稱讚人而已。」
「其實我是想問你們還有沒有認為可以調查的地方。不過聽點稱讚確實感覺不差……馬歇爾，你覺得布萊恩對你的評價正確嗎？」茉拉故意似笑非笑地用眼神掃向馬歇爾問道。
馬歇爾露出微不可查的苦笑，淡淡地說道，「我贊成他的評價，沒有什麼好補充的。」
布萊恩背向馬歇爾，朝茉拉那邊翻了個白眼，然後補充道，「除了三頭犬幫派外，我覺得還是得試探一下布什議員那邊的狀況，他是一個變數，盡早弄清楚他的立場與想法，對釐清事情會有很大的幫助。」
馬歇爾說，「這點我也贊成，有必要的話之後或許也得私下與布什議員見上一面，我會想辦法先調查一下布什一派的人馬那天晚上是否有什麼動靜。」
茉拉露出有點無奈的表情，「至少跟他的見面可以放在血議會之後了吧？」
「可以。」馬歇爾點點頭，「那麼，請問您有其他吩咐嗎？我準備先去安排和醫生的會面。」
「……我有個私人的問題。」茉拉摸了摸下巴，「如果我要買網拍……可以寄到哪裡呢？」
「如果是您想要的東西可以直接寄到這裡來，大門前的守衛會代收。」馬歇爾好奇地看向茉拉，「如果您不希望直接送到這裡，我也可以再城市內租一處空屋，雇人專門收貨後再送過來？」
「哦，可以寄到這邊來，那就沒問題了。」茉拉點了點頭，又看向馬歇爾，「你很好奇我要買什麼？」
「不是的，我本來以為您是否有特殊理由希望貨物可以送到不同地方，所以猜測可能是比較敏感的貨物。」馬歇爾微笑著搖搖頭，「正想建議您，如果需要毒品的話我也有認識的人脈。」
「我不吸毒。」茉拉的目光中似乎閃過一絲怒意，但她馬上笑了笑，起身貼近馬歇爾耳邊說，「是SM的道具，你有興趣嗎？」
茉拉退開一步，微微偏著頭觀察馬歇爾的反應。布萊恩似乎是聽到了，開始在兩人身後吃吃竊笑。
馬歇爾面色平靜，稍微退後了半步後道歉，「抱歉，舊習難改，過去時常替塞瑞斯大人準備毒品，所以才會有剛才的反應，我之後會注意不再冒犯。」
他隨後又補上一句，「至於您的問題，我並沒有這方面的興趣，但或許您可以考慮把您的長才與宰制術的運用結合，每個血族都有自己習慣的施展異能方式，如果能找到契合的方式，異能的威力也會有所差距。這部分您可以和負責指導您使用異能的布萊恩嘗試。」
「欸？」布萊恩愣了一下，明明是吸血鬼卻擺出一副嗆到的表情。
「……」茉拉看到馬歇爾的反應似乎覺得有些無趣，不過馬上就將目光轉向布萊恩，微微勾起嘴角，「哦？布萊恩，既然你都聽到了，你怎麼說？」
「他前半段的建議是對的，但後半段我們可以直接找別人來嘗試，宅邸內多的是僕人可以測試，先用人類當對象來測試宰制術，有利於練習。」布萊恩立刻搖頭回應，「茉拉你別聽馬歇爾的，他自己這麼擅長宰制術，我很願意把指導宰制術的部分交給他。」
馬歇爾平靜地反駁，「那難道要由你來執行我的工作？你能勝任嗎？布萊恩大人？」
「……」布萊恩選擇沉默。
「夠了。」茉拉瞪了兩人一眼，「你們都搞錯了一件事──BDSM不管何時都需要參與者的積極同意，既然你們都沒有意願，我本來就不打算找你們。但是，馬歇爾的說法值得參考和練習，這部分歸屬於宰制術的範圍，而非BDSM的範圍。」
茉拉停頓了一下，又微微仰頭看著兩人。
「所以，馬歇爾，因為你的回答無趣到讓我不悅，你要負責找到一個有意願跟我配合的M奴，先從宅邸的僕人問起，我要那個人可以信任且有意願，男女不拘。」茉拉的目光從馬歇爾移向布萊恩，「至於布萊恩……因為你試圖逃避你的責任，你今晚必須和我一起練習宰制術──包括馬歇爾的建議。」
茉拉語音一落，兩人都是立刻向茉拉行禮，異口同聲地說道：「遵命。」
接著馬歇爾站直了身子表示他馬上去安排，而布萊恩則瞪了馬歇爾一眼後，又露出苦笑看向茉拉，「那我們，就準備開始今晚的課程了？」
「我還沒拿道具呢。」茉拉微笑著拍了拍布萊恩，「在這邊乖乖等我。」
茉拉踏著輕快的腳步回到臥室。儘管她沒有表現出疲累或不堪負荷的模樣，但要說毫無壓力就是騙人的了。而她很清楚，累積的壓力就是需要適度釋放，只會一味硬撐而不懂得釋放壓力的人，只會更容易讓自己的身心崩潰。
對茉拉來說，效率最高的紓壓手段就是S人。當然工作時因為必須滿足顧客，仍然會累積壓力，但私底下玩BDSM時，她總是能迅速排解壓力。剛才對馬歇爾的調侃，也是小小的減壓手段，只可惜馬歇爾的反應不如預期。不過說要買SM道具倒不是胡謅的，她大多的道具都放在俱樂部，只有少數的私人道具在手邊。
「醫生八點會到。另外您昨天吩咐我去找的人選已經有了，兩人都是在宅邸內待過三年以上的奴僕，一男一女，之後我會免除他們其他工作，專職擔任您的奴隸。」馬歇爾等茉拉喝完血後接回杯子，「您要先見過這兩人嗎？」
「……我很想，但現在沒空分心了。也先不用免除他們工作，我並沒有要他們隨時當我的奴隸……你對奴隸是不是有什麼誤解？」茉拉看起來有些無奈，「先跟我說一下，這個醫生是個怎樣的人？」
「城市內最頂尖的血族殺手之一，幽靈氏族，特別擅長對付其他血族。」馬歇爾解釋，「身穿防火大衣，臉上帶著類似古時中世紀瘟疫醫生的面具，目前沒有人看過他的真面目，一身厚重的裝備就算直接走在太陽下都不會曬傷。戰鬥方式主要是使用毒氣，或是火焰噴射器和其他爆燃裝置。但他的力量與體術也不容小看。決不透露任何雇主的訊息是他的職業守則，雖然許多血族懼怕他，但從各方面來看都是個相當優秀的雇傭殺手。」
「個性上呢？他是那種在商言商的人嗎？」
「是。」馬歇爾想了想，「他非常注重與雇主的契約，但只要不違背他曾經立下的契約，絕大多數的事情都能跟他談生意。」
「嗯……大致上理解了，感謝你的說明。」茉拉微微一笑，「我要開始著裝了。」
「我讓法碧歐菈進來服侍。」馬歇爾躬身退出茉拉的房間，拉丁裔女僕踏著輕快的步伐代替總管走了進來。
基於會面目的的不同，茉拉今晚選擇換上了淺粉色的女性西裝，指示法碧歐菈將頭髮往後梳整齊，妝容也維持俐落乾淨，噴上香奈兒的No.19淡香水。到了八點整，茉拉慣例在馬歇爾與布萊恩的陪同下，於一樓的會客室等待醫生。
而負責給客人領路的法碧歐菈沒多久走入會客室，表示醫生到了。她的臉色有些蒼白，歡快的笑容消失，顯然受到幽靈氏族天生帶來的恐怖與惡意氛圍影響。但茉拉無暇關心她的狀況，只是沉默著點了點頭。
接下來，穿著一身厚重的黑色大衣以及厚底軍靴的醫生跟在法碧歐菈身後走了進來。他一身裝扮相當厚重，但走路卻完全悄無聲息，彷彿真的是幽靈般，無聲無息地出現在會客室內。
茉拉和掩蓋在鳥嘴面具下一雙漆黑的眼眸對上視線，見面的瞬間，茉拉能感受到他身上散發出的那股冰冷又讓人嫌惡的氛圍，這是幽靈氏族的天性，也是他們背負的詛咒。
血族本就是生於黑暗的種族，但幽靈氏族卻是黑暗最深處的存在。
當天晚上，對方約他在邁阿密港見面。晚上十二點整，那人搭乘一輛黑色的賓利轎車前來，同行的只有一名司機。
那人身材高瘦，一頭黑髮，疑似有東方人的血統，身高約莫有190公分，五官深邃。當時那人穿著黑色的西裝與風衣，口音聽起來是英國腔。
他要求醫生接單殺人，醫生詢問是誰，對方一說是塞瑞斯，醫生就馬上拒絕，那人勸說幾句後見醫生態度堅決，於是約定好請醫生不要透露這次會面的內容後，就離開了。
「……馬歇爾。」茉拉向馬歇爾示意要他靠近，然後小聲跟他說道，「幫我拿畫圖紙跟炭筆來，我放在書房裡。」
馬歇爾聽到後立刻向其他人告退後快步離去，茉拉則將目光放回醫生身上。
「你有感覺到他可能是第幾世代的血族嗎？」茉拉向醫生問道，「那個司機呢？他也是血族嗎，還是人類？」
醫生則思考片刻後回答，「兩人我都看不出來，黑髮男人我是靠他的膚色和心跳確定他是血族，但他應該有朦朧術，所以無從判斷。而司機當時有心跳聲，也無法確定是血族或者人類。」
布萊恩插嘴道，「你不是也學習過超感術，難道無法辨別他們的身分嗎？」
醫生回答，「我當時的注意力主要集中在黑髮男人身上，但我無法看穿他的靈光，所以才認為他有朦朧。至於司機我沒有特別去注意。」
「嗯……那麼，除了要你殺了塞瑞斯之外，委託者還有說什麼嗎？任何細節都可以。」
「沒有，我只問了對象是誰後就拒絕了，對方顯然也不願意再多說些什麼。」醫生搖頭。
茉拉正想開口時，馬歇爾回到會客室，手上拿著茉拉要的紙筆。
「請稍等一下。」茉拉接過紙筆後，照著剛才醫生的描述，試著把那人的模樣畫下來，再遞給醫生看，「像那個委託者嗎？」
「……對。」醫生看了一會後點點頭，「至少有八成像了。」
「嗯……還有哪裡需要修正嗎？」茉拉拿著筆問道，「有沒有什麼特別明顯的特徵？」
醫生想了想後補充道，「他的眼睛，一邊是灰藍色的，另一邊則比較接近灰綠，是異色瞳。」
「哦，這倒是個獨特的特徵，灰藍色的是哪邊？」茉拉想了想後，準備在旁邊註記。
「左眼灰藍。」醫生回答，「另外，雖然沒有根據，但他應該是帝王氏族。這個判斷是出於我的經驗與直覺，你可以當作參考。」
「我會的，感謝你的補充。」茉拉點了點頭，「如果還有想起什麼細節的話，請你隨時告訴我。再來，那是火災前兩天的事吧，在那之後，你有沒有聽說過有同行接下了委託，或是有反常的舉動？」
「我沒有收到消息，但我可以替你打聽。」醫生回答，「先付一萬訂金，我每逮到一個曾經接下委託或是被委託但未接下的血族，就加一萬，可以嗎？」
「……未接下的五千，接下的一萬五，怎麼樣？」茉拉問道，「畢竟未接下的話，我能得到的情報恐怕跟能從你這邊得到的情報差不多。」
「可以。」醫生點頭，「你要我把查到的名字告訴你，還是我找到人後直接拷問出情報轉告你？」
「直接告訴我名字吧。」茉拉回答。
「明白。」醫生點頭。
「我想再問個額外的問題……如果我想跟你訂下不能刺殺我的契約，價碼是多少？如果我要加碼讓你告訴我任何想刺殺我的人的情報，價碼又是多少？」
「塞瑞斯當初跟我簽下的契約是每個月給我二十萬美金。後者我不能跟你簽訂，但我可以在有人委託我刺殺你時給予你警訊，但不告知對方的訊息，這個價碼是每個月十萬美金。」醫生解釋道，「這次是因為情況特殊，委託人是外來血族，而且牽扯到的事情級別過高，所以我才會額外出賣委託人的長相與情報。」
「……那麼，我先跟你訂下不能刺殺我的契約吧。」茉拉想了想之後說。
「沒問題，事實上你是他的繼承人，我與他的契約你也會繼承，只要持續付我錢就可以了，馬歇爾知道門路。」醫生回答，「另外，預先告知你，基本上你要我刺殺其他血族的價格都是一百萬美金起跳。刺殺其他議員的價碼需要另外詳談，不會低於千萬美金，你可以先當作參考。」
「了解了。」
突然，薇薇安的笑聲打破了寧靜。
薇薇安輕輕拍著手，發出愉悅的笑聲，「你看，迪亞戈議員，這位新成員的單就態度來說不是挺好的嘛？好歹也是塞瑞斯選的繼承者，她現在的應對完全就是個天生的帝王呀。她看起來躍躍欲試，你就給她個機會表現一下嘛，反正我是覺得光她現在面對我們還能維持這樣的姿態就值得尊重了。別忘了，她與你我地位相同，都是議會的一員。」
迪亞戈面無表情地聽完兩人的話後，才緩緩開口。
迪亞戈面無表情地聽完兩人的話後，才緩緩開口。
「我知道了，確實像藍戴爾議員說的，我對新來的成員應該有所尊重，那麼關於職權的問題我也沒有意見了，蕾娜議員，你放手去做吧。」迪亞戈最後看向茉拉淡淡地補充了一句，「如果遇到任何問題可以找我或藍戴爾議員尋求協助。」
「就請兩位議員拭目以待吧。」茉拉平靜地說。
「那麼，接下來，我們該討論一下親王的沉眠處的問題了。」迪亞戈接著說道，「蕾娜議員，你們那邊有任何線索嗎？」
茉拉再度看向迪亞戈道，「很遺憾，塞瑞斯確實守口如瓶到就連他最信任的手下都不知道線索。不過我想塞瑞斯也不是那種會拋下這個責任的人。我認為，他肯定有將線索留在某個地方，例如可能被他封印的記憶中， 或是在某個他認為若我照他安排的道路走，就會發現的地方……當然，我知道這樣的說法仍太過模糊。但目前我也只能這麼說。若我有任何進一步的發現，當然不會吝於與兩位分享。」
「問題在於你的記憶被宰制術修改過。」迪亞戈沉思片刻後說，「除了塞瑞斯本人外，你身邊的馬歇爾也是城市裡最擅長宰制術的人之一，我還知道至少有兩名血族有這個機會解開你的記憶修改，你如果能信任外人的話，我們明晚開始就安排他們一起來嘗試修復你的記憶。」
薇薇安補充道，「另外還有一點，你越快公開議員的身分對城市的穩定，還有你自己都有好處，如果我們選在後天晚上舉行一場正式的血議會會議，你覺得可以嗎？」
「解開記憶修改的問題，請容我考慮一下。事實上我偏好跟可信任的人嘗試，但當然，若仍然無法成功，我願意嘗試其他手段。」茉拉說完後又看向薇薇安說，「至於血議會會議的時間我沒有意見。」
「那就這樣吧，議會的事情我會通知勞倫議員盡快安排。」薇薇安放鬆地靠在椅背上，「除此之外我們還有什麼該討論的嗎？」
迪亞戈看著茉拉說道，「我們現在先假設我們三人立場一致，而且藍戴爾議員沒有密謀對付塞瑞斯，那你必須格外小心布什議員。塞瑞斯的失蹤勢必會引起無法避免的混亂，而那個男人是唯一一個有可能單純覺得讓城市陷入動亂很有趣，就這麼做的瘋狂血族。」
「似乎我碰過的每個人都要我小心布什議員，幾乎都要讓我更好奇他到底是怎樣的血族了。」茉拉微微一笑道，「不過，還是多謝迪亞戈議員的提醒。至於混亂……儘管不想收拾塞瑞斯的爛攤子，但那也是我不樂見的，我希望能盡全力避免，相信兩位議員也是如此。」
兩人都點頭表示同意，確認目前沒有其他議題需要討論後，這場私人會議算是和平劃下句點。馬歇爾獨自負責送客，而茉拉則是在薇薇安和迪亞戈離開後，才把握這短短的空檔，輕輕靠在椅背上放鬆，內心明白待會還有很多要討論和做的。她不禁想到，自從成了血族以來，她忙碌的時間還比休閒的時間多，有了多到花不完的財富，卻也沒空花，似乎一直都被更多的事情以及謎團追著跑……
「就請兩位議員拭目以待吧。」茉拉平靜地說。
「那麼，接下來，我們該討論一下親王的沉眠處的問題了。」迪亞戈接著說道，「蕾娜議員，你們那邊有任何線索嗎？」
茉拉再度看向迪亞戈道，「很遺憾，塞瑞斯確實守口如瓶到就連他最信任的手下都不知道線索。不過我想塞瑞斯也不是那種會拋下這個責任的人。我認為，他肯定有將線索留在某個地方，例如可能被他封印的記憶中， 或是在某個他認為若我照他安排的道路走，就會發現的地方……當然，我知道這樣的說法仍太過模糊。但目前我也只能這麼說。若我有任何進一步的發現，當然不會吝於與兩位分享。」
「問題在於你的記憶被宰制術修改過。」迪亞戈沉思片刻後說，「除了塞瑞斯本人外，你身邊的馬歇爾也是城市裡最擅長宰制術的人之一，我還知道至少有兩名血族有這個機會解開你的記憶修改，你如果能信任外人的話，我們明晚開始就安排他們一起來嘗試修復你的記憶。」
薇薇安補充道，「另外還有一點，你越快公開議員的身分對城市的穩定，還有你自己都有好處，如果我們選在後天晚上舉行一場正式的血議會會議，你覺得可以嗎？」
「解開記憶修改的問題，請容我考慮一下。事實上我偏好跟可信任的人嘗試，但當然，若仍然無法成功，我願意嘗試其他手段。」茉拉說完後又看向薇薇安說，「至於血議會會議的時間我沒有意見。」
「那就這樣吧，議會的事情我會通知勞倫議員盡快安排。」薇薇安放鬆地靠在椅背上，「除此之外我們還有什麼該討論的嗎？」
迪亞戈看著茉拉說道，「我們現在先假設我們三人立場一致，而且藍戴爾議員沒有密謀對付塞瑞斯，那你必須格外小心布什議員。塞瑞斯的失蹤勢必會引起無法避免的混亂，而那個男人是唯一一個有可能單純覺得讓城市陷入動亂很有趣，就這麼做的瘋狂血族。」
「似乎我碰過的每個人都要我小心布什議員，幾乎都要讓我更好奇他到底是怎樣的血族了。」茉拉微微一笑道，「不過，還是多謝迪亞戈議員的提醒。至於混亂……儘管不想收拾塞瑞斯的爛攤子，但那也是我不樂見的，我希望能盡全力避免，相信兩位議員也是如此。」
兩人都點頭表示同意，確認目前沒有其他議題需要討論後，這場私人會議算是和平劃下句點。馬歇爾獨自負責送客，而茉拉則是在薇薇安和迪亞戈離開後，才把握這短短的空檔，輕輕靠在椅背上放鬆，內心明白待會還有很多要討論和做的。她不禁想到，自從成了血族以來，她忙碌的時間還比休閒的時間多，有了多到花不完的財富，卻也沒空花，似乎一直都被更多的事情以及謎團追著跑……
這時，馬歇爾回到會議室的身影打斷了茉拉的胡思亂想。
馬歇爾一進房間就開口道：「藍戴爾議員提到殺手的事情倒是提醒了我，塞瑞斯大人有一位固定合作的殺手，或許可以跟他聯繫，打聽看看他有沒有聽到什麼風聲。」
「好，那個殺手叫什麼名字？」茉拉問道。
「城市裡通稱他為『醫生』，沒有人知道他的本名。」馬歇爾問，「您要親自見他嗎？我可以將他約來宅邸，或許之後還有需要雇傭他的時候。」
「可以，既然是跟塞瑞斯固定合作的殺手，早點打過照面也好。」茉拉點頭同意，「還有，我第一天到宅邸時放在桌上的那支手機，你處理掉了嗎？還是還留著？」
「我把電池和sim卡拔出後先收起來了，您要我拿出來嗎？」馬歇爾問。
馬歇爾一進房間就開口道：「藍戴爾議員提到殺手的事情倒是提醒了我，塞瑞斯大人有一位固定合作的殺手，或許可以跟他聯繫，打聽看看他有沒有聽到什麼風聲。」
「好，那個殺手叫什麼名字？」茉拉問道。
「城市裡通稱他為『醫生』，沒有人知道他的本名。」馬歇爾問，「您要親自見他嗎？我可以將他約來宅邸，或許之後還有需要雇傭他的時候。」
「可以，既然是跟塞瑞斯固定合作的殺手，早點打過照面也好。」茉拉點頭同意，「還有，我第一天到宅邸時放在桌上的那支手機，你處理掉了嗎？還是還留著？」
「我把電池和sim卡拔出後先收起來了，您要我拿出來嗎？」馬歇爾問。
茉拉向馬歇爾點點頭，「那個被我殺死的人……屬於一個叫看門狗的幫派，他們的刺青就是三頭犬，我懷疑跟迪亞戈議員今晚提到的三頭犬幫有關。雖然他大概只是個小弟，但或許手機中還是會有些能追查的線索。」
「看門狗是三頭犬的下層組織，他們完全就只是一群人類幫派分子，不會跟血族或血族的世界有任何接觸，除了平常的幫派活動外，當三頭犬開始行動時他們就負責在周無望風或是收拾殘局，所以才被取了這個名字。」布萊恩解釋，「當然，在人類社會，看門狗這個幫派比較有名些。」
馬歇爾則點點頭，「我會安排人去調查那支手機，看能不能找到有用的線索。」
「啊，原來如此。」茉拉恍然地點了點頭，「還有，有關於我的記憶，你認為單靠我跟你解開的機率有多大？」
「我會盡力嘗試，您與我合力的話應該有五成的機會。」馬歇爾回答，「我其實對於請其他血族來協助修正記憶是反對的，目前城市內擅長宰制術的血族沒有一個是能完全信任的，給他們機會去接觸您的心智與記憶是很危險的。」
布萊恩補充，「說實話，寧肯無法恢復記憶，也不要在這個危險的時機點讓其他血族去碰你的腦袋。」
「我想也是。」茉拉看來不是很意外地點了點頭，「不過若無法恢復記憶也是相當危險的，我相信在那段被封印的記憶中，絕對有更多的線索或能更幫助我們了解事態。總之，五成的機率不算太低，會花很久時間嗎？失敗的話能重複嘗試嗎？」
馬歇爾立刻回答道，「可以重複嘗試，但要花多久我也不能確定，可以每晚抽出一點時間來進行，就算最理想的也至少需要花一週左右，但這是最順利的情形。」
布萊恩也解釋著，「你的宰制術精進後也有幫助，宰制術學習到最高的境界可以透過長期調教改變一個人的心智狀態；甚至可以讓意識脫離軀體，去侵占一個人類的身體來使用。先不說這兩個能力你是否用得上，你對宰制術的掌握程度越深入，命令他人、修改記憶這些能力的效果也會越強。」
「看來每晚要做的事情愈來愈多了。」茉拉皺了皺眉，想了想後說道，「目前最優先仍是血族律法的學習，再來……宰制術該怎麼精進？透過練習嗎？如果是能花時間辦到的，我每晚撥點時間練習。等到律法學習得差不多、宰制術也漸入佳境後，再設法恢復記憶，應該會省時一些。」
「可以，就這麼辦吧。後天晚上就要參與正式的血議會，先熟悉律法也是對的。」馬歇爾點點頭，「您要在議會開始前先見過『醫生』嗎?如果您希望的話，我可以安排他明天前來。」
「……好。」茉拉想了想後說道，「對於剛才的會議，你們還有什麼想法嗎？」
「兩位議員的反應都還算在意料中，結果來看也是往好的方向發展，可以說是成功的會議。」馬歇爾平靜地回答道。
布萊恩則笑著說，「我覺得你表現的很好，遠超過我們預期，只是馬歇爾不太擅長稱讚人而已。」
「其實我是想問你們還有沒有認為可以調查的地方。不過聽點稱讚確實感覺不差……馬歇爾，你覺得布萊恩對你的評價正確嗎？」茉拉故意似笑非笑地用眼神掃向馬歇爾問道。
馬歇爾露出微不可查的苦笑，淡淡地說道，「我贊成他的評價，沒有什麼好補充的。」
布萊恩背向馬歇爾，朝茉拉那邊翻了個白眼，然後補充道，「除了三頭犬幫派外，我覺得還是得試探一下布什議員那邊的狀況，他是一個變數，盡早弄清楚他的立場與想法，對釐清事情會有很大的幫助。」
馬歇爾說，「這點我也贊成，有必要的話之後或許也得私下與布什議員見上一面，我會想辦法先調查一下布什一派的人馬那天晚上是否有什麼動靜。」
茉拉露出有點無奈的表情，「至少跟他的見面可以放在血議會之後了吧？」
「可以。」馬歇爾點點頭，「那麼，請問您有其他吩咐嗎？我準備先去安排和醫生的會面。」
「……我有個私人的問題。」茉拉摸了摸下巴，「如果我要買網拍……可以寄到哪裡呢？」
「如果是您想要的東西可以直接寄到這裡來，大門前的守衛會代收。」馬歇爾好奇地看向茉拉，「如果您不希望直接送到這裡，我也可以再城市內租一處空屋，雇人專門收貨後再送過來？」
「哦，可以寄到這邊來，那就沒問題了。」茉拉點了點頭，又看向馬歇爾，「你很好奇我要買什麼？」
「不是的，我本來以為您是否有特殊理由希望貨物可以送到不同地方，所以猜測可能是比較敏感的貨物。」馬歇爾微笑著搖搖頭，「正想建議您，如果需要毒品的話我也有認識的人脈。」
「我不吸毒。」茉拉的目光中似乎閃過一絲怒意，但她馬上笑了笑，起身貼近馬歇爾耳邊說，「是SM的道具，你有興趣嗎？」
茉拉退開一步，微微偏著頭觀察馬歇爾的反應。布萊恩似乎是聽到了，開始在兩人身後吃吃竊笑。
馬歇爾面色平靜，稍微退後了半步後道歉，「抱歉，舊習難改，過去時常替塞瑞斯大人準備毒品，所以才會有剛才的反應，我之後會注意不再冒犯。」
他隨後又補上一句，「至於您的問題，我並沒有這方面的興趣，但或許您可以考慮把您的長才與宰制術的運用結合，每個血族都有自己習慣的施展異能方式，如果能找到契合的方式，異能的威力也會有所差距。這部分您可以和負責指導您使用異能的布萊恩嘗試。」
「欸？」布萊恩愣了一下，明明是吸血鬼卻擺出一副嗆到的表情。
「……」茉拉看到馬歇爾的反應似乎覺得有些無趣，不過馬上就將目光轉向布萊恩，微微勾起嘴角，「哦？布萊恩，既然你都聽到了，你怎麼說？」
「他前半段的建議是對的，但後半段我們可以直接找別人來嘗試，宅邸內多的是僕人可以測試，先用人類當對象來測試宰制術，有利於練習。」布萊恩立刻搖頭回應，「茉拉你別聽馬歇爾的，他自己這麼擅長宰制術，我很願意把指導宰制術的部分交給他。」
馬歇爾平靜地反駁，「那難道要由你來執行我的工作？你能勝任嗎？布萊恩大人？」
「……」布萊恩選擇沉默。
「夠了。」茉拉瞪了兩人一眼，「你們都搞錯了一件事──BDSM不管何時都需要參與者的積極同意，既然你們都沒有意願，我本來就不打算找你們。但是，馬歇爾的說法值得參考和練習，這部分歸屬於宰制術的範圍，而非BDSM的範圍。」
茉拉停頓了一下，又微微仰頭看著兩人。
「所以，馬歇爾，因為你的回答無趣到讓我不悅，你要負責找到一個有意願跟我配合的M奴，先從宅邸的僕人問起，我要那個人可以信任且有意願，男女不拘。」茉拉的目光從馬歇爾移向布萊恩，「至於布萊恩……因為你試圖逃避你的責任，你今晚必須和我一起練習宰制術──包括馬歇爾的建議。」
茉拉語音一落，兩人都是立刻向茉拉行禮，異口同聲地說道：「遵命。」
接著馬歇爾站直了身子表示他馬上去安排，而布萊恩則瞪了馬歇爾一眼後，又露出苦笑看向茉拉，「那我們，就準備開始今晚的課程了？」
「我還沒拿道具呢。」茉拉微笑著拍了拍布萊恩，「在這邊乖乖等我。」
茉拉踏著輕快的腳步回到臥室。儘管她沒有表現出疲累或不堪負荷的模樣，但要說毫無壓力就是騙人的了。而她很清楚，累積的壓力就是需要適度釋放，只會一味硬撐而不懂得釋放壓力的人，只會更容易讓自己的身心崩潰。
對茉拉來說，效率最高的紓壓手段就是S人。當然工作時因為必須滿足顧客，仍然會累積壓力，但私底下玩BDSM時，她總是能迅速排解壓力。剛才對馬歇爾的調侃，也是小小的減壓手段，只可惜馬歇爾的反應不如預期。不過說要買SM道具倒不是胡謅的，她大多的道具都放在俱樂部，只有少數的私人道具在手邊。
當茉拉拿出自己慣用的教鞭，對空揮了幾下時，仍忍不住愉快地笑了笑，才再度踏著輕快的腳步回到會議室。而當她看到布萊恩正懶懶地坐在椅子上時，笑得更開了些。
「雖然手邊道具有限，不過這本來就是我用得最順手的道具之一，我們直接試試看吧？」茉拉將教鞭抵在手心凹了凹弧度，然後突然揮鞭抽向布萊恩的大腿，「給我站好。」
布萊恩如同觸電般瞬間站了起來，雙手貼著腿側，很難得地站得直挺挺的，他一臉驚訝地看著茉拉：「……好像真的有用？而且你掌握得也太快了吧？！」
「是嗎？我倒覺得可以再練練？」茉拉笑了笑，又突然抽了布萊恩一下，「看著我。」
布萊恩立刻抬起頭，雙眼緊盯著茉拉。不用說，這當然是宰制術再度成功的證明。
雖然是在練習，但那麼輕易就被控制，布萊恩似乎也有些尷尬，他盡力保持平靜解釋道，「這個辦法融合宰制術的威嚇性看來真的有用，你之後可以嘗試搭配其他比較進階的宰制術能力，不過現在看來，當你的教鞭能直接打中目標時，異能的效果也越好，也許是這無形中強化了你的精神狀態，又或者是削弱了目標的抵抗意志。」
茉拉看了看布萊恩，微微一笑道，「或許是正好得以發洩這幾天累積的壓力，所以做起來特別起勁吧。趁現在這個狀態，試試複雜點的命令吧？」
「……那真是太好了。」布萊恩只能無奈地笑著：「你儘管嘗試吧。」
「我想想……」茉拉看了看布萊恩，然後伸手捧著他的臉，不讓他轉頭，「說說你平常不敢對馬歇爾說的話，還有對他真正的想法。」
「……」布萊恩皺了一下眉頭，過了好一陣子才回答道，「好吧，不過這個我滿樂意說的，我覺得他該放鬆點，然後抽些大麻。還有我認真覺得他比我更適合在這邊協助你測試！」
「原來如此。」茉拉認真地點點頭，「我會幫你轉達的。」
布萊恩嘆了口氣，「你真的該考慮一下我的建議，我們應該去買些大麻，然後你嘗試用宰制術逼他抽完，那應該很有趣。」
布萊恩說完後重整狀態，「我們再練習幾次吧，現在看來你或許該隨身把教鞭帶著。」
「……」茉拉看起來似乎真的認真想像了一下布萊恩的提議，忍不住笑了笑，「確實挺有趣的，不過我不想太過違背你們的意志。例如如果你想喊停的話，我也不會強迫你的，但既然你都這麼說了……」
茉拉帶著興致高昂的笑容再度凹了凹教鞭。
「雖然手邊道具有限，不過這本來就是我用得最順手的道具之一，我們直接試試看吧？」茉拉將教鞭抵在手心凹了凹弧度，然後突然揮鞭抽向布萊恩的大腿，「給我站好。」
布萊恩如同觸電般瞬間站了起來，雙手貼著腿側，很難得地站得直挺挺的，他一臉驚訝地看著茉拉：「……好像真的有用？而且你掌握得也太快了吧？！」
「是嗎？我倒覺得可以再練練？」茉拉笑了笑，又突然抽了布萊恩一下，「看著我。」
布萊恩立刻抬起頭，雙眼緊盯著茉拉。不用說，這當然是宰制術再度成功的證明。
雖然是在練習，但那麼輕易就被控制，布萊恩似乎也有些尷尬，他盡力保持平靜解釋道，「這個辦法融合宰制術的威嚇性看來真的有用，你之後可以嘗試搭配其他比較進階的宰制術能力，不過現在看來，當你的教鞭能直接打中目標時，異能的效果也越好，也許是這無形中強化了你的精神狀態，又或者是削弱了目標的抵抗意志。」
茉拉看了看布萊恩，微微一笑道，「或許是正好得以發洩這幾天累積的壓力，所以做起來特別起勁吧。趁現在這個狀態，試試複雜點的命令吧？」
「……那真是太好了。」布萊恩只能無奈地笑著：「你儘管嘗試吧。」
「我想想……」茉拉看了看布萊恩，然後伸手捧著他的臉，不讓他轉頭，「說說你平常不敢對馬歇爾說的話，還有對他真正的想法。」
「……」布萊恩皺了一下眉頭，過了好一陣子才回答道，「好吧，不過這個我滿樂意說的，我覺得他該放鬆點，然後抽些大麻。還有我認真覺得他比我更適合在這邊協助你測試！」
「原來如此。」茉拉認真地點點頭，「我會幫你轉達的。」
布萊恩嘆了口氣，「你真的該考慮一下我的建議，我們應該去買些大麻，然後你嘗試用宰制術逼他抽完，那應該很有趣。」
布萊恩說完後重整狀態，「我們再練習幾次吧，現在看來你或許該隨身把教鞭帶著。」
「……」茉拉看起來似乎真的認真想像了一下布萊恩的提議，忍不住笑了笑，「確實挺有趣的，不過我不想太過違背你們的意志。例如如果你想喊停的話，我也不會強迫你的，但既然你都這麼說了……」
茉拉帶著興致高昂的笑容再度凹了凹教鞭。
兩人就這麼嘗試了好一陣子，直到布萊恩也難得露出疲憊的神情。但他最後仍是盡責地總結了一下──茉拉的宰制術搭配教鞭的抽打確實可以增強威力，但只限用於最簡易又直覺的命令。除此之外，教鞭沒有抽打到目標時效果就沒有那麼明顯，但那個抽打的動作與揮鞭聲似乎還是有增強的效益。
「在實戰中，你要用教鞭抽中一個血族其實是有困難的，你可以多練習抽人，不過就算打不到對方，光是揮鞭看來也可以增加你的宰制術威力，大概是能無形中提升你的集中力。」
「很好的結論，今晚辛苦你了。」茉拉對布萊恩笑了笑，然後又歪頭想了想，「通常我是那種賞罰分明的人，不過我還不知道你喜歡怎麼樣的獎勵。你可以說說看？」
布萊恩有點意外，他看著茉拉想了一會後說，「以前塞瑞斯會送我些罕見的美酒，他知道這是我喜歡的。不過，你不用送我那些沒關係，雖然今天的訓練有點『不尋常』，但基本上還算我分內之事，談不上獎勵的範疇，等我之後真的立下什麼功勞再說吧。」
他微笑著說道，「你適應得很良好，我跟馬歇爾可以放心不少了。」
「美酒啊。」茉拉點頭後又笑了笑，「確實今晚就想獲得那樣的獎勵太貪心了，那就期待你能從我手中獲得美酒的那一刻。至於適應……畢竟從各種狀況看起來，若我不早點適應，可是會被其他血族生吞活剝啊。」
「我跟馬歇爾會全力防止那樣的情況發生。」布萊恩向茉拉行了個簡單的禮，「如果沒別的事我先去巡邏了，有事情再呼喚我或馬歇爾。」
「去吧。」茉拉點了點頭。
布萊恩再度像陣風一樣離開後，茉拉也起身離開會議室，來到書房，先是打開電腦後，很乾脆地訂了各式各樣的BDSM用具，包括曾經觀望許久，但因為價錢昂貴而一直下不了手的道具。在將購物車中的商品都結帳出貨後，茉拉滿足地嘆了口氣，拿起一旁的血族律法開始繼續研讀。而馬歇爾又彷彿算好了時間般出現在書房，開始教導茉拉學習律法。
「在實戰中，你要用教鞭抽中一個血族其實是有困難的，你可以多練習抽人，不過就算打不到對方，光是揮鞭看來也可以增加你的宰制術威力，大概是能無形中提升你的集中力。」
「很好的結論，今晚辛苦你了。」茉拉對布萊恩笑了笑，然後又歪頭想了想，「通常我是那種賞罰分明的人，不過我還不知道你喜歡怎麼樣的獎勵。你可以說說看？」
布萊恩有點意外，他看著茉拉想了一會後說，「以前塞瑞斯會送我些罕見的美酒，他知道這是我喜歡的。不過，你不用送我那些沒關係，雖然今天的訓練有點『不尋常』，但基本上還算我分內之事，談不上獎勵的範疇，等我之後真的立下什麼功勞再說吧。」
他微笑著說道，「你適應得很良好，我跟馬歇爾可以放心不少了。」
「美酒啊。」茉拉點頭後又笑了笑，「確實今晚就想獲得那樣的獎勵太貪心了，那就期待你能從我手中獲得美酒的那一刻。至於適應……畢竟從各種狀況看起來，若我不早點適應，可是會被其他血族生吞活剝啊。」
「我跟馬歇爾會全力防止那樣的情況發生。」布萊恩向茉拉行了個簡單的禮，「如果沒別的事我先去巡邏了，有事情再呼喚我或馬歇爾。」
「去吧。」茉拉點了點頭。
布萊恩再度像陣風一樣離開後，茉拉也起身離開會議室，來到書房，先是打開電腦後，很乾脆地訂了各式各樣的BDSM用具，包括曾經觀望許久，但因為價錢昂貴而一直下不了手的道具。在將購物車中的商品都結帳出貨後，茉拉滿足地嘆了口氣，拿起一旁的血族律法開始繼續研讀。而馬歇爾又彷彿算好了時間般出現在書房，開始教導茉拉學習律法。
但或許是今晚的學習效率不彰，距離天明還有一小時時，馬歇爾就結束了今晚的課程。茉拉沒有多說什麼，只是在馬歇爾離開後，在書房的一角架起畫架，試著用畫筆宣洩內心的感受──這是另一項能讓她釋放壓力的行為。
茉拉一路畫到天色即將亮起，才意猶未盡地放下畫筆。
隔天晚上，茉拉照樣在豪華的床上醒來，照慣例接過馬歇爾遞來的鮮血，聽他匯報今晚的行程與資訊。
隔天晚上，茉拉照樣在豪華的床上醒來，照慣例接過馬歇爾遞來的鮮血，聽他匯報今晚的行程與資訊。
「醫生八點會到。另外您昨天吩咐我去找的人選已經有了，兩人都是在宅邸內待過三年以上的奴僕，一男一女，之後我會免除他們其他工作，專職擔任您的奴隸。」馬歇爾等茉拉喝完血後接回杯子，「您要先見過這兩人嗎？」
「……我很想，但現在沒空分心了。也先不用免除他們工作，我並沒有要他們隨時當我的奴隸……你對奴隸是不是有什麼誤解？」茉拉看起來有些無奈，「先跟我說一下，這個醫生是個怎樣的人？」
「城市內最頂尖的血族殺手之一，幽靈氏族，特別擅長對付其他血族。」馬歇爾解釋，「身穿防火大衣，臉上帶著類似古時中世紀瘟疫醫生的面具，目前沒有人看過他的真面目，一身厚重的裝備就算直接走在太陽下都不會曬傷。戰鬥方式主要是使用毒氣，或是火焰噴射器和其他爆燃裝置。但他的力量與體術也不容小看。決不透露任何雇主的訊息是他的職業守則，雖然許多血族懼怕他，但從各方面來看都是個相當優秀的雇傭殺手。」
「個性上呢？他是那種在商言商的人嗎？」
「是。」馬歇爾想了想，「他非常注重與雇主的契約，但只要不違背他曾經立下的契約，絕大多數的事情都能跟他談生意。」
「嗯……大致上理解了，感謝你的說明。」茉拉微微一笑，「我要開始著裝了。」
「我讓法碧歐菈進來服侍。」馬歇爾躬身退出茉拉的房間，拉丁裔女僕踏著輕快的步伐代替總管走了進來。
基於會面目的的不同，茉拉今晚選擇換上了淺粉色的女性西裝，指示法碧歐菈將頭髮往後梳整齊，妝容也維持俐落乾淨，噴上香奈兒的No.19淡香水。到了八點整，茉拉慣例在馬歇爾與布萊恩的陪同下，於一樓的會客室等待醫生。
而負責給客人領路的法碧歐菈沒多久走入會客室，表示醫生到了。她的臉色有些蒼白，歡快的笑容消失，顯然受到幽靈氏族天生帶來的恐怖與惡意氛圍影響。但茉拉無暇關心她的狀況，只是沉默著點了點頭。
接下來，穿著一身厚重的黑色大衣以及厚底軍靴的醫生跟在法碧歐菈身後走了進來。他一身裝扮相當厚重，但走路卻完全悄無聲息，彷彿真的是幽靈般，無聲無息地出現在會客室內。
茉拉和掩蓋在鳥嘴面具下一雙漆黑的眼眸對上視線，見面的瞬間，茉拉能感受到他身上散發出的那股冰冷又讓人嫌惡的氛圍，這是幽靈氏族的天性，也是他們背負的詛咒。
血族本就是生於黑暗的種族，但幽靈氏族卻是黑暗最深處的存在。
不過，這次茉拉沒有感受到心獸的咆嘯，顯然醫生和薇薇安一樣有朦朧術的遮蔽。
醫生面具下傳來低沉的聲音，「幸會。」
「幸會，我是茉拉‧蕾娜，塞瑞斯的繼承者。據我了解你是長期跟塞瑞斯合作的殺手，或許以後我們也同樣有合作的機會，不過這次會面，單純是有些問題想問你。」茉拉頓了一下後又說道，「對於前幾日在E11EVEN夜總會發生的火災，你有沒有了解到哪些血族可能有所牽涉？」
「……那晚的前兩天夜晚，有人委託過我刺殺塞瑞斯。」醫生用他那沙啞又低沉的聲音回答，「但我和塞瑞斯有過約定在先，不會接任何刺殺他的工作，所以我馬上拒絕了。不過因為我直接拒絕的關係，對方沒有提到時間或地點。」
馬歇爾皺眉，「如果是這樣為何你沒有先警告塞瑞斯大人？」
醫生平靜地回答，「塞瑞斯跟我的約定內容不包括這點，而且對方當時付了我一筆錢，希望我至少在接下來的三天內不向任何人提起這件事情。」
「那麼，三天已過，你可以說出委託者是誰，或當時委託的細節了吧？」茉拉問道。
「我不認識委託人是誰，但我想他應該不是這座城市的血族，是外來者。」醫生回答，「剩下的訊息需要另外訂契約才能透露，一萬美金，並且你們不能向任何人透露我是消息來源。」
「……可以，但我要盡可能詳細的情報，從委託人的所有特徵，到他委託當時的所有狀況。」茉拉點頭道。
「我可以把我知道的都說出來，但也僅止於我知道的範圍，這樣可以吧？」
「成交。」
茉拉乾脆地答應，兩人在馬歇爾的協助下訂立契約後，醫生開始說明。
醫生面具下傳來低沉的聲音，「幸會。」
「幸會，我是茉拉‧蕾娜，塞瑞斯的繼承者。據我了解你是長期跟塞瑞斯合作的殺手，或許以後我們也同樣有合作的機會，不過這次會面，單純是有些問題想問你。」茉拉頓了一下後又說道，「對於前幾日在E11EVEN夜總會發生的火災，你有沒有了解到哪些血族可能有所牽涉？」
「……那晚的前兩天夜晚，有人委託過我刺殺塞瑞斯。」醫生用他那沙啞又低沉的聲音回答，「但我和塞瑞斯有過約定在先，不會接任何刺殺他的工作，所以我馬上拒絕了。不過因為我直接拒絕的關係，對方沒有提到時間或地點。」
馬歇爾皺眉，「如果是這樣為何你沒有先警告塞瑞斯大人？」
醫生平靜地回答，「塞瑞斯跟我的約定內容不包括這點，而且對方當時付了我一筆錢，希望我至少在接下來的三天內不向任何人提起這件事情。」
「那麼，三天已過，你可以說出委託者是誰，或當時委託的細節了吧？」茉拉問道。
「我不認識委託人是誰，但我想他應該不是這座城市的血族，是外來者。」醫生回答，「剩下的訊息需要另外訂契約才能透露，一萬美金，並且你們不能向任何人透露我是消息來源。」
「……可以，但我要盡可能詳細的情報，從委託人的所有特徵，到他委託當時的所有狀況。」茉拉點頭道。
「我可以把我知道的都說出來，但也僅止於我知道的範圍，這樣可以吧？」
「成交。」
茉拉乾脆地答應，兩人在馬歇爾的協助下訂立契約後，醫生開始說明。
當天晚上，對方約他在邁阿密港見面。晚上十二點整，那人搭乘一輛黑色的賓利轎車前來，同行的只有一名司機。
那人身材高瘦，一頭黑髮，疑似有東方人的血統，身高約莫有190公分，五官深邃。當時那人穿著黑色的西裝與風衣，口音聽起來是英國腔。
他要求醫生接單殺人，醫生詢問是誰，對方一說是塞瑞斯，醫生就馬上拒絕，那人勸說幾句後見醫生態度堅決，於是約定好請醫生不要透露這次會面的內容後，就離開了。
「……馬歇爾。」茉拉向馬歇爾示意要他靠近，然後小聲跟他說道，「幫我拿畫圖紙跟炭筆來，我放在書房裡。」
馬歇爾聽到後立刻向其他人告退後快步離去，茉拉則將目光放回醫生身上。
「你有感覺到他可能是第幾世代的血族嗎？」茉拉向醫生問道，「那個司機呢？他也是血族嗎，還是人類？」
醫生則思考片刻後回答，「兩人我都看不出來，黑髮男人我是靠他的膚色和心跳確定他是血族，但他應該有朦朧術，所以無從判斷。而司機當時有心跳聲，也無法確定是血族或者人類。」
布萊恩插嘴道，「你不是也學習過超感術，難道無法辨別他們的身分嗎？」
醫生回答，「我當時的注意力主要集中在黑髮男人身上，但我無法看穿他的靈光，所以才認為他有朦朧。至於司機我沒有特別去注意。」
「嗯……那麼，除了要你殺了塞瑞斯之外，委託者還有說什麼嗎？任何細節都可以。」
「沒有，我只問了對象是誰後就拒絕了，對方顯然也不願意再多說些什麼。」醫生搖頭。
茉拉正想開口時，馬歇爾回到會客室，手上拿著茉拉要的紙筆。
「請稍等一下。」茉拉接過紙筆後，照著剛才醫生的描述，試著把那人的模樣畫下來，再遞給醫生看，「像那個委託者嗎？」
「……對。」醫生看了一會後點點頭，「至少有八成像了。」
「嗯……還有哪裡需要修正嗎？」茉拉拿著筆問道，「有沒有什麼特別明顯的特徵？」
醫生想了想後補充道，「他的眼睛，一邊是灰藍色的，另一邊則比較接近灰綠，是異色瞳。」
「哦，這倒是個獨特的特徵，灰藍色的是哪邊？」茉拉想了想後，準備在旁邊註記。
「左眼灰藍。」醫生回答，「另外，雖然沒有根據，但他應該是帝王氏族。這個判斷是出於我的經驗與直覺，你可以當作參考。」
「我會的，感謝你的補充。」茉拉點了點頭，「如果還有想起什麼細節的話，請你隨時告訴我。再來，那是火災前兩天的事吧，在那之後，你有沒有聽說過有同行接下了委託，或是有反常的舉動？」
「我沒有收到消息，但我可以替你打聽。」醫生回答，「先付一萬訂金，我每逮到一個曾經接下委託或是被委託但未接下的血族，就加一萬，可以嗎？」
「……未接下的五千，接下的一萬五，怎麼樣？」茉拉問道，「畢竟未接下的話，我能得到的情報恐怕跟能從你這邊得到的情報差不多。」
「可以。」醫生點頭，「你要我把查到的名字告訴你，還是我找到人後直接拷問出情報轉告你？」
「直接告訴我名字吧。」茉拉回答。
「明白。」醫生點頭。
「我想再問個額外的問題……如果我想跟你訂下不能刺殺我的契約，價碼是多少？如果我要加碼讓你告訴我任何想刺殺我的人的情報，價碼又是多少？」
「塞瑞斯當初跟我簽下的契約是每個月給我二十萬美金。後者我不能跟你簽訂，但我可以在有人委託我刺殺你時給予你警訊，但不告知對方的訊息，這個價碼是每個月十萬美金。」醫生解釋道，「這次是因為情況特殊，委託人是外來血族，而且牽扯到的事情級別過高，所以我才會額外出賣委託人的長相與情報。」
「……那麼，我先跟你訂下不能刺殺我的契約吧。」茉拉想了想之後說。
「沒問題，事實上你是他的繼承人，我與他的契約你也會繼承，只要持續付我錢就可以了，馬歇爾知道門路。」醫生回答，「另外，預先告知你，基本上你要我刺殺其他血族的價格都是一百萬美金起跳。刺殺其他議員的價碼需要另外詳談，不會低於千萬美金，你可以先當作參考。」
「了解了。」
茉拉揚了揚眉，又向醫生點點頭。馬歇爾會意後，便請法碧歐菈進來送醫生離開。
在醫生離開會客室後，布萊恩說道，「異色瞳的外來血族……聽起來事情更麻煩了，竟然還牽扯到外來勢力。」
「你們聽說過異色瞳、有東方血統的血族嗎？」茉拉將剛才的素描舉了起來，「塞瑞斯有接觸過邁阿密地區以外的血族嗎？」
「塞瑞斯大人最初本來就在邁阿密以外的地方定居過，只是他很少提起自己過去的事情。」馬歇爾皺眉想了想，「很抱歉，這點我可能得去調查一下宅邸內過去的文書資料，看看有沒有線索。」
「好，這點確實需要調查。另外，我們能找人手去查這個血族的蹤跡嗎？」
「可以，但城市內擅長調查這類事情的血族不多。」馬歇爾回答，「或許可以雇佣一些人類，我會盡量多找些人，用人數布置搜查網，但能發揮多少效果不敢保證。剛才醫生透露的情報您有打算在明晚的議會上提出嗎？」
「……你建議我提出嗎？」茉拉略帶遲疑，「聽你們說起來，布什議員是個無法掌控的變數，我原本是想私下聯絡藍戴爾和迪亞戈議員。」
「私下聯絡那兩位議員是比較好的做法。」馬歇爾點頭，「我這邊會先盡量安排人手去調查，也不能將希望完全寄託在藍戴爾議員身上。」
「嗯。另外，先不要找人類調查。我們還不知道對方的底細，隨意出手可能會打草驚蛇。」茉拉說完後沉默了好一會，似乎在思考些什麼，半晌後才開口說道，「之前聽布萊恩提過可以讓動物當血僕……如果是視力好又有一定智力的鳥類，例如渡鴉之類的，變成血僕後能用來找人或搜索嗎？」
在醫生離開會客室後，布萊恩說道，「異色瞳的外來血族……聽起來事情更麻煩了，竟然還牽扯到外來勢力。」
「你們聽說過異色瞳、有東方血統的血族嗎？」茉拉將剛才的素描舉了起來，「塞瑞斯有接觸過邁阿密地區以外的血族嗎？」
「塞瑞斯大人最初本來就在邁阿密以外的地方定居過，只是他很少提起自己過去的事情。」馬歇爾皺眉想了想，「很抱歉，這點我可能得去調查一下宅邸內過去的文書資料，看看有沒有線索。」
「好，這點確實需要調查。另外，我們能找人手去查這個血族的蹤跡嗎？」
「可以，但城市內擅長調查這類事情的血族不多。」馬歇爾回答，「或許可以雇佣一些人類，我會盡量多找些人，用人數布置搜查網，但能發揮多少效果不敢保證。剛才醫生透露的情報您有打算在明晚的議會上提出嗎？」
「……你建議我提出嗎？」茉拉略帶遲疑，「聽你們說起來，布什議員是個無法掌控的變數，我原本是想私下聯絡藍戴爾和迪亞戈議員。」
「私下聯絡那兩位議員是比較好的做法。」馬歇爾點頭，「我這邊會先盡量安排人手去調查，也不能將希望完全寄託在藍戴爾議員身上。」
「嗯。另外，先不要找人類調查。我們還不知道對方的底細，隨意出手可能會打草驚蛇。」茉拉說完後沉默了好一會，似乎在思考些什麼，半晌後才開口說道，「之前聽布萊恩提過可以讓動物當血僕……如果是視力好又有一定智力的鳥類，例如渡鴉之類的，變成血僕後能用來找人或搜索嗎？」
「也許有幫助，有些血族也會飼養一批獵犬，用血粹餵養後去獵捕敵人。」馬歇爾沒有馬上回答，而是仔細思考片刻後才說，「您如果是想發揮搜查的效果，可以考慮先培養一、兩隻渡鴉血僕，然後將血粹參入飼料中去飼養大量的渡鴉，讓牠們為你馴化，再由培養出來的渡鴉血僕去帶領這群烏鴉。」
「嗯……聽起來還不錯，雖然可能得花點時間訓練。」茉拉點了點頭，「那就……麻煩你找個兩隻聰明又強壯的渡鴉來？」
茉拉看著馬歇爾遲疑了一下，似乎不太確定這樣的要求是不是合理範圍。
「好的。」馬歇爾點點頭，答應得相當乾脆，「請給我幾天的時間，我會請人捕捉合適的渡鴉來讓您挑選。」
「好。」茉拉也點了點頭，「那就繼續學習律法吧。」
茉拉說完後就乾脆地起身。明晚就是血議會，儘管已經跟薇薇安和迪亞戈打好關係，茉拉也沒有天真到認為可以高枕無憂，更何況她愈早學完律法，在執行勤務上就愈有把握。
至於血議會，在茉拉看來，明天的初次公開亮相，將會左右她日後在邁阿密血族心中的印象。
而一旦搞砸了，她將必須付出成倍的努力彌補。
茉拉在夜幕降臨時睜開眼睛，馬歇爾照慣例地推著餐車走進房間。
「晚上好，大人。」馬歇爾把裝滿鮮血的銀杯遞給茉拉，「今晚的議會將在10點正式開始，我們預定在兩小時後出發，議會開始前您必須先和勞倫議員見一面，將您的名字正式登錄在血議會成員的名冊上。」
「是去他的處所見面嗎？」茉拉接過銀杯後問道，「另外我想請你跟我簡介一下血議會的流程，還有該注意的事情。」
「不是，勞倫議員會在血議會上的檔案室等您……好吧，說那裡是他的住處也差不多了。」
馬歇爾簡單解釋道，通常的議會內容會由一名司儀主持，城市內部分隸屬於議員麾下，或是時常接受議會命令的血族也會前去旁聽。
基本的議會內容會由每一名議員輪流提出認為需要討論的議題，通常是牽扯較為複雜的案件，無法單獨由一名議員裁定，因此需要在議會上表決。不過大多數的案件都會私下先講好，檯面上只是表決好看的。
等五名議員輪流提案後，會開放一小段時間給旁觀的血族提出請願，或是希望血議會裁決的事情。這通常需要很重要的情況才會在這時候提出，否則大多數的時候議員都懶得管，這個環節也會快速結束。
馬歇爾在最後解釋道，「不過今天晚上，主要目的就是讓您作為議員正式被邁阿密的血族認識，應該不會出現什麼難題或是需要討論的事項，您只需要在介紹到您時向在場眾人說幾句話就好了。」
「那你跟布萊恩呢？會像上次會議一樣跟在我旁邊嗎？」茉拉喝完血後問道。
「會的。」馬歇爾點頭，「見勞倫議員的時候，只有您能進去書庫，但參與議會的時候我跟布萊恩都會待在您左右。」
「明白了。」茉拉點了點頭後起身道，「讓我準備一下。」
「喔對了，法碧歐菈這次也會隨我們一起前往，做為您的貼身侍從，她必須盡快多見識這類的場面。」馬歇爾補上這句話後便恭敬地離開了。
隨後，一身西裝打扮的法碧歐菈走了進來，顯然已經做好外出的準備。
「我也是第一次去參加血議會，以前只有馬歇爾總管陪塞瑞斯大人去過。」法碧歐菈露出一臉緊張又興奮的笑容。
「嗯，那就跟我一樣了。」茉拉微微一笑說，「上次見到醫生後還好嗎？」
「還好。」法碧歐菈露出有點不好意思的微笑，「我沒想過會有這麼恐怖，馬歇爾總管說我必須趕快習慣。」
法碧歐菈邊回答邊開始準備幫茉拉梳妝打扮。
法碧歐拉將用品攤開時，茉拉則走到衣櫃處，很快就拿出了一件霧藍色的禮服，顯然是早就挑好了。她為今晚挑選的低胸無袖禮服最大的特色是上半身的馬甲式設計，光滑的緞面上有著讓人聯想到鎧甲的紋路，下半身的裙擺如夜霧般一路流瀉至地面，在走動時開岔處則會讓大腿若隱若現。
茉拉在法碧歐拉的協助下穿上禮服，並將教鞭繫於大腿處後，指示法碧歐菈讓她的頭髮看起來像是自然披下，但當然為了維持造型的整齊，看似自然的髮型還是用了不少造型用品。妝容則是搭配禮服的霧藍色眼影加上金色亮粉點綴，同樣搶眼銳利的眼線，搭上紫紅色的唇妝。最後噴上潘海利根的Levantium香水，作為最終的點綴。
而法碧歐菈看到教鞭時顯然有點困惑，但沒有多問，而是非常認真地替茉拉梳妝打扮。等裝扮好後，法碧歐菈陪同茉拉離開臥室，下樓去與馬歇爾與布萊恩會合。馬歇爾依然是筆挺的全套式西裝打扮，布萊恩則只穿著襯衫與馬甲背心，衣著較為輕鬆。
看到茉拉下樓後，布萊恩笑容滿面地打了聲招呼，「看來你已經做好準備，要給所有血族一個驚豔的初次印象了。」
馬歇爾則恭敬地向茉拉行禮，「轎車已經準備好了，隨時可以出發。」
茉拉也打量了一下兩人的裝扮後，對馬歇爾點點頭說，「走吧。」
三人陪同茉拉一起上了車，車上另有一名駕駛，馬歇爾則坐在副駕駛座，布萊恩跟法碧歐拉和茉拉一起坐在寬敞的後座，豪華柔軟的真皮座位旁甚至附有香檳，但茉拉現在毫不在意。
轎車很快駛出宅邸的庭院。在上路之後沒多久，從位於南海灘的灰堡一路開往邁阿密海灘中央，進入中海灘地區。
馬歇爾在副駕駛座上說道，「對了，前幾天晚上學習律法的時候，您還記得關於中海灘地帶的規定嗎？」
「中海灘是親王劃定的特殊地區，也是血議會的會址所在。」茉拉皺了皺眉說。
馬歇爾在副駕駛座上說道，「對了，前幾天晚上學習律法的時候，您還記得關於中海灘地帶的規定嗎？」
「中海灘是親王劃定的特殊地區，也是血議會的會址所在。」茉拉皺了皺眉說。
「是的，其實幾乎所有城市的親王都會劃定一個『止戰區』，那塊地區是禁止血族發生任何衝突，也禁止因為獵食而造成人類死亡，違反者都會被視為是忤逆親王，而遭到嚴重的懲罰。」馬歇爾點點頭，接續提醒道，「在邁阿密，中海灘就是止戰區，如果有任何血族在此處違反了規矩就會交由您審判，通常情節輕微者也會被木樁穿心，囚禁數月甚至數年。情節嚴重者甚至可以直接判處死刑。」
布萊恩輕聲補充，「之前塞瑞斯和藍戴爾議員就曾經聯手設局，差點害迪亞戈議員觸犯了這條禁忌而被處刑。」
「啊。」茉拉點了點頭，沉默了片刻後才開口說道，「原來之前你提到的設局就是利用這個禁忌。」
馬歇爾點點頭，「事實上他們之前類似的交手就有不少回，只是那次設局是對迪亞戈議員造成最大創傷的一次，雖然最後迪亞戈議員還是脫身了，但他的一名得力下屬替他頂罪，現在被木樁穿心後，判處囚禁兩百年。在北海灘的北灣村裡，有一座無名的公墓，那地方就是用來囚禁這些犯人的『監牢』，那些被判處木樁穿心囚禁的血族，會被埋葬在墓園中，等到刑期滿才會被挖出。」
而三人談話之時，車子逐漸往中海灘西側，靠海的方向駛去。茉拉往車窗外看去，注意到車子正朝一棟位於海岸邊的大樓開去。
遠遠看去那棟大樓似乎已經廢棄多時，雖然不知道原因，但顯然已經封閉許久。數十層樓的高樓孤獨地佇立在海岸邊，周圍數十公尺內都沒有其他建築了。
馬歇爾對茉拉說，「我們快到了，血議會就在那棟大樓下方，請您做好準備。」
茉拉沉默地點了點頭後，透過車窗看著眼前的高樓。廢棄的大樓內看不到任何光源，但血族的雙眼卻能隱約看見在高樓的陰影中，似乎有幾道不明的身影在移動。
布萊恩告訴茉拉，那是駐守在議會上方的守衛們。
車子開到大樓邊時，速度逐漸減緩，而車子前的地面竟緩緩隆起，彷彿忽然有了生命般左右分開，將一條往下的道路展現在茉拉所搭乘的轎車面前。
「這是議員專用的路口，其他血族在進入大樓後，會先經過守衛的搜查與確認才能放行。」馬歇爾解釋，「因為這個地方『記得』塞瑞斯大人的車，並且我有先和勞倫議員打過招呼，所以才能走這條路。」
車子一路開下去後，出現的是一個明亮又寬敞的空間，在房間底端有一扇電梯門，兩名臉上戴著銀色面具，身穿侍者服的男性已經在電梯門旁等候了。
轎車直接在這房間的正中央停下，馬歇爾先行下車後替茉拉打開車門，「我們到了，這裡以後就是您專用的車庫和通道。您待會必須先搭乘電梯前往書庫，然後再到血議會。」
「嗯，那麼待會見了。」茉拉對馬歇爾點了點頭說，然後便往電梯走過去。
那兩名戴著銀色面具的侍者向茉拉恭敬的行禮，「歡迎，您是茉菈‧蕾娜大人吧？我們兩人奉勞倫議員的命令前來接您前往書庫。」
「您的隨從稍後會先前往議會會場的入口等您。」他們說完後就替茉拉按開了電梯。
茉拉走進電梯，發現電梯內部的空間也算寬敞，兩人與你一起走進電梯還是綽綽有餘。
你發現電梯內沒有任何數字按鍵，侍從之一直接抬頭，不知道是對著哪裡開口說道，「我們奉命接新任的議員前往書庫。」
話音剛落，電梯就開始運作，自動往下降落。
另一人解釋，「等您正式登入成為議員後，就可以通過這座電梯前往書庫、議會會場，還有部分議員專用的場所。」
「明白了，謝謝你的說明。」茉拉淡淡地說。
電梯往下降落了幾分鐘後終於停止，電梯門打開，眼前出現的是一層由黑白相間的大理石地板，以及許多巨大的鋼鐵書架所構成的空間。
侍者再度開口，「書庫到了，請進吧，我們不被允許進入書庫中。接下來勞倫議員會負責引導您。」
茉拉依言走出電梯。電梯門才在身後關上，茉拉便聽到耳邊忽然傳來一個相當空洞、冰冷的聲音。
「你是塞瑞斯‧雷吉諾德的繼承人吧？」
茉拉反射性朝聲音所在的方向看去，這才發現自己身邊忽然多了個高高瘦瘦的人影。
對方彷彿一道拔地而起的陰影，全身籠罩在漆黑的長袍下，打扮得像是上個世紀的人。他蒼白的臉孔正低頭對準茉拉，一頭黑色的長髮隨意散落在身後，左眼上戴著一副單邊眼鏡。
茉拉打量著這名夜影氏族的血族。不管是馬歇爾或是其他議員，都幾乎沒有提到過這個低調的血族，但在五名議員中，他的年紀僅次於迪亞戈。就茉拉看來，那些年齡帶來的經驗和知識恐怕不容小覷，而他絕對中立的人生態度，顯然也保持得非常好。
茉拉並不討厭有所堅持的人。
這名足足高了茉拉一個頭的男子直勾勾望著茉拉的雙眼開口說道，「我是安東尼奧‧勞倫，書庫的管理人兼守護者。」
「初次見面，勞倫議員。」茉拉轉向安東尼奧後對他點了點頭，「我是茉拉‧蕾娜，塞瑞斯‧雷吉諾德的繼承者。」
「議會不久後就要開始了，請隨我來吧。」
安東尼奧說完後就逕自往前走，他走路時彷彿是用漂浮的，連半點腳步聲都沒有，一路帶著茉拉繞過由無數書架組成的複雜迷宮。
安東尼奧邊走邊說，「往後你如果想調閱這座城市的文件或古老書籍，都可以自由運用書庫，我大多數的時間都會在書庫中協助需要找書的議員。不過為了保險起見，你要來書庫前最好先讓人聯絡我，否則有可能會被困在這座書庫中，在這些書架之間可不是只有書而已。」
他說到這，茉拉感覺他好像嘴角微微上揚，露出了有些陰森的笑容。
「那除了書之外，還有些什麼？」茉拉一邊跟著他一邊問道。
「守護書庫的守衛，或是一些因為親王的喜好而收藏的骨董，許多古物都蘊含著危險的力量。」安東尼奧簡單地回答道。
不久後，他就帶著茉拉來到了書庫的正中央，那裡正擺著一個石製的檯座。檯座上擺著一本黑色封皮的書本，看上去相當有年代了。
安東尼奧走到檯座旁輕輕翻開那本書，翻到中間的某頁後示意茉拉過去。
茉拉跟著走到檯座旁，看見安東尼奧翻開的書頁上簽著五名議員的名字，筆跡各不相同，只不過這些名字看上去都是血紅色的。
安東尼奧忽然取出一支血紅色的羽毛筆，交到茉拉手上，「用筆尖刺破你的手掌或指尖，沾染你的血後把塞瑞斯的名字劃掉，簽上你的名字。」
茉拉先是看了看其他人簽上的名字，然後突然問道，「只要簽下我之後要使用的名字就可以嗎？」
「……」安東尼奧看了茉拉一眼，隨後點點頭，「沒錯。」
茉拉點了點頭後，用羽毛筆刺破指尖，用力劃去塞瑞斯的名字，然後簽下「茉拉‧蕾娜」這個名字。那瞬間，塞瑞斯的名字逐漸淡化，彷彿被書頁所吞噬，很快地就消失無蹤，而茉拉簽下的名字則自動排列到塞瑞斯的名字原本所在的位置上。
勞倫議員確認茉拉的名字已經記錄在書上後再度點點頭，將書本闔上。
「你現在已經正式登錄為議員，可以去參加議會了。」
他說完後又帶著茉拉穿越書庫走回電梯前，按下電梯後說道，「這以後就是你跟你的隨從專用的電梯，你進去後說出你想去『血議會』，它會直接送你到你的專用入口，你的隨從應該都在那裡等你了。」
「明白了，謝謝。」
茉拉點了點頭後走進電梯，照著安東尼奧的話說完後，電梯開始往上升，沒多久後再度停下。
當電梯門打開，茉拉看到一條鋪著紅色地毯的走廊，走廊底端是一扇華麗的兩扇式原木大門。馬歇爾、布萊恩與法碧歐菈都已經在那裡等候了。
「您已經完成登錄了吧？」馬歇爾微笑著上前迎接，「那扇門必須由議員開啟，勞煩您了。」
「嗯，大家都準備好了吧？」茉拉掃視了所有人一圈後站到門前，「今晚，邁阿密會正式見證新議員的誕生。」
她伸手握住了門把。
沒有留言:
張貼留言